C’est la semaine des championnats nationaux ! Du 24 au 29 juin, trente-deux coureurs de la structure Intermarché-Wanty sont en lice pour le titre de champion national à travers neuf pays différents. Et parmi ces rendez-vous figure un championnat de Belgique exceptionnel le 29 juin sur le circuit de Binche, fief de l’équipe wallonne de Jean-François Bourlart.
La ville de Binche, où l’équipe avait décroché le bronze sur l’épreuve contre-la-montre en 2024, est cette fois mise à l’honneur pour accueillir la course en ligne du Championnat de Belgique. Une journée exceptionnelle sur les terres du Groupe Wanty, partenaire historique, avec un tracé fidèle à Binche-Chimay-Binche. Une boucle de 115 kilomètres précède les sept tours du circuit local, passant devant le siège Wanty et menant vers les pavés de la Grand-Place de la Cité des Gilles.
Dimanche 29 juin, une délégation de huit coureurs est au départ de la course masculine de 230 kilomètres, tandis que Julie Brouwers de Charles Liégeois Roastery CX participe à l’épreuve féminine longue de 133 kilomètres. Deux jours plus tôt, Kamiel Bonneu et Tom Paquot disputent l’épreuve contre-la-montre sur le parcours de 40 kilomètres dans la localité anversoise de Brasschaat.
Aux Pays-Bas, Huub Artz a frôlé la médaille sur l’épreuve chronométrée ce mardi 24 juin. Le talent de 22 ans a enregistré le quatrième meilleur temps, avec une moyenne de 51,5 kilomètres sur le tracé de 31 kilomètres à Surhuisterveen, échouant à seulement cinq secondes de la troisième place. Samedi 28 juin, il est rejoint par Roel van Sintmaartensdijk, Taco van der Hoorn et les jeunes Elmar Abma (U23) et Keije Solen (U23) sur la course en ligne. Quatre tours du circuit plat de 41 kilomètres autour de Ede, dans la province de Gueldre, précèdent une arrivée en légère montée.
Dans la lutte pour le maillot tricolore en France, on retrouve Louis Barré, Hugo Page, Adrien Petit et Alexy Faure-Prost, champion sur l’épreuve en ligne Espoirs avec Wanty-NIPPO-ReUz en 2023. Le quatuor français affronte un parcours exigeant de 233 kilomètres, divisé en quatorze tours autour de la commune des Herbiers, cumulant plus de 4000 mètres de dénivelé positif.
Pour les championnats d’Italie, le contingent transalpin nourrit des ambitions après avoir marqué les éditions précédentes. Triple vice-champion d’Italie, Lorenzo Rota accompagne Kevin Colleoni, Simone Petilli et Francesco Busatto, ancien champion national Espoirs, sur le parcours de 229 km entre Trieste et Gorizia, qui arpente notamment sur les flancs de San Floriano del Collio. De son côté, dans la catégorie U23, Simone Gualdi (Wanty-NIPPO-ReUz) s’attaque à un profil vallonné de 175 km autour de Darfo Boario Terme, avec deux ascensions du Col de la Maddalena.
Le duo allemand de la World Team, Jonas Rutsch et Georg Zimmermann, peuvent compter sur le soutien du jeune Tobias Müller (Wanty-NIPPO-ReUz) pour négocier un parcours exigeant de 200 km à Linden, avec plus de 3 500 mètres de dénivelé positif répartis sur dix tours. Une semaine plus tard, Tobias Müller sera également en lice pour le titre chez les Espoirs.
En Érythrée, Biniam Girmay cumule les épreuves contre-la-montre le vendredi 27 juin, où il vise un second titre, avant la course-en-ligne le dimanche 29 juin, sur un parcours légèrement modifié dans les rues de la capitale Asmara, désormais moins sélectif. Son frère Mewael, 20 ans, concourt également dans les deux épreuves à la fois en catégorie Élites et Espoirs.
Champion de Norvège chez les Espoirs en 2024, Halvor Dolven défend son titre ce dimanche à Hønefoss aux côtés de Felix Ørn-Kristoff. Ils doivent conquérir un parcours vallonné de 193 km avec son final explosif, et concourent pour le titre Espoirs et Élites. Dolven participera également au contre-la-montre Élites à Eidsvoll ce jeudi 26 juin. Le double champion du Danemark, Alexander Kamp s’élancera dimanche de Strandvejen pour une course de 202 kilomètres, avec cinq tours locaux vallonnés jusqu’à Aalburg et son arrivée sur le pont du Limfjord. C’est sur ce parcours qu’il avait remporté son dernier titre national en 2022.
Pour la première fois, la structure Intermarché-Wanty est représentée sur les championnats du Japon. Shunsuke Imamura, multiple champion national sur piste et champion du contre-la-montre Espoirs en 2019, vise pour la première fois le sacre dans l’épreuve chronométrée Élites ce dimanche 29 juin. Le membre de Wanty-NIPPO-ReUz affronte près de 44 kilomètres de plat dans la préfecture de Tochigi.
« Le Championnat de Belgique est toujours un rendez-vous spécial, différent de toutes les autres courses. Cette année, il a une saveur encore particulière car il se déroule à Binche, berceau de l’équipe et du Groupe Wanty, notre partenaire-titre historique. Nous allons vivre un magnifique moment devant nos sponsors, réunis pour une Journée Famille au siège du Groupe Wanty et présents tout le long du parcours. Aussi, ce tracé revêt une signification personnelle car Binche-Chimay-Binche était l'une de mes premières courses professionnelles en 2018, où j'ai terminé à une honorable 22e place. J'adore ces parcours de type classique pavée car ils me conviennent parfaitement. Tous ces facteurs réunis me procurent une énorme motivation au départ. » « Compte tenu du parcours difficile et de la chaleur attendue, nous aurons problablement une course d'usure, comme l’an dernier. Je vois deux scénarios possibles : soit une course à élimination, soit un large groupe de favoris parti en deuxième partie de course. Notre équipe est parfaitement adaptée à ce type de parcours, et chaque coureur peut jouer un rôle, que ce soit en attaquant au début ou dans la finale, pour obtenir un bon résultat. » « Avec ma forme actuelle, je pense avoir les jambes pour réagir lorsque la bataille entre les favoris s'intensifie. Je suis très satisfait de ma condition avant le Championnat de Belgique et le Tour de France. Pour l’instant, un petit détail m'a toujours empêché de convertir mes efforts en podium. Grâce à tout ce que j'ai appris ces dernières semaines, j'espère améliorer mon résultat de référence sur un Championnat de Belgique obtenu l'année dernière. »
