Circus-ReUz-Technord est ravi d'accueillir dans ses rangs Aklilu Arefayne, coureur érythréen de 18 ans. Avec son compatriote Biniam Girmay et le Sud-Africain Louis Meintjes, il devient le troisième coureur africain à porter les couleurs de la structure Intermarché-Circus-Wanty, et le dix-septième élément de l’équipe Continentale de Développement dirigée par Kévin Van Melsen.
Aklilu Arefayne est l’un des coureurs les plus prometteurs de sa génération sur le continent africain. L’an dernier, il a remporté la médaille d’or (contre-la-montre) et d’argent (course en ligne) lors des championnats d’Afrique dans la catégorie Juniors, avant de remporter le titre national contre le chrono. Le mois dernier, il est devenu vice-champion d’Afrique du contre-la-montre à Accra (Ghana), cette fois dans la catégorie Espoirs.
Depuis le début de saison 2023, Arefayne s’est illustré face aux coureurs professionnels sur les courses à étapes les plus prestigieuses du continent, la Tropicale Amissa Bongo et le Tour du Rwanda, constamment à l’attaque et désigné à plusieurs reprises comme coureur le plus combatif. Au Rwanda, il a notamment décroché la huitième place sur le Mont Kigali en aidant son compatriote Henok Mulubrhan à remporter le classement final.
Quelques mois après sa première course hors d’Afrique lors des mondiaux de Wollongong (Australie), Arefayne va découvrir le continent européen sous les couleurs de Circus-ReUz-Technord.
« En juillet 2015, j'ai vu Daniel Teklehaimanot devenir le premier coureur érythréen à porter le maillot à pois du Tour de France, deux jours après mon onzième anniversaire. Deux ans plus tard, j'ai moi-même commencé à faire du vélo avec le rêve de devenir cycliste professionnel, dans le but de participer à cette course la plus prestigieuse au monde. Je suis heureux de recevoir l'opportunité de concourir et de m’entraîner en Europe grâce à Circus-ReUz-Technord, une chance rare pour les coureurs africains. Mon modèle et nouveau coéquipier, Biniam Girmay, vit à un kilomètre de chez moi à Asmara. Son soutien sera précieux pour mon adaptation en Europe. Je devrai m’acclimater aux températures, loin d’être celles que j’ai connues par exemple au Ghana lors des championnats d’Afrique, où on roulait sous 38 degrés. Ce mercredi, j’ai effectué mon premier entraînement sur mon nouveau Cube Litening C:68X en province de Liège, en compagnie de Francesco Busatto. Je suis très heureux de l’accueil chaleureux que l’équipe m’a réservé. J’ai hâte de faire connaissance avec le reste de l’équipe, du staff et de progresser à leurs côtés. »
« Notre structure se réjouit de contribuer activement au développement du cyclisme africain en accueillant l'un des nombreux jeunes talents issus de l’Érythrée. Biniam Girmay ne tarit pas d'éloges sur ce que Aklilu Arefayne a réalisé dans son pays. Par ailleurs, ses débuts en tant que coureur Espoirs sur les courses africaines les plus prestigieuses sont plus que prometteurs. Accueillir ce jeune coureur en Europe est un beau défi que nous relevons avec beaucoup d'enthousiasme. Le vécu de Biniam Girmay sera une excellente ligne directrice afin de lui faciliter son intégration et créer un sentiment d'appartenance en Belgique. Aklilu dispose d'une grande marge de progression, que nous souhaitons exploiter au mieux à travers une démarche de formation professionnelle et un accompagnement individuel. Ce mercredi, il a testé pour la première fois son tout nouveau Cube Litening C:68X sur les routes belges. Je suis curieux de le voir à l'œuvre sur les épreuves régionales. Nous sommes convaincus du potentiel de ce projet et mettrons tout en œuvre, avec toute la structure, pour apporter à Aklilu le soutien nécessaire et favoriser sa progression sur le long terme qui pourra nous amener, j’en suis convaincu, à de beaux résultats ! »
