Ce dimanche 2 mars, Intermarché-Wanty a conclu le weekend d’ouverture des classiques belges au pied du podium par l’intermédiaire de son sprinteur Arne Marit, quatrième de Kuurne-Bruxelles-Kuurne.
Pas récompensée d’une solide prestation collective sur Omloop Nieuwsblad la veille, la World Team wallonne a participé aux offensives pour placer un coureur dans l’échappée, comme l’avait fait avec brio Taco van der Hoorn sur les éditions 2022 et 2023.
Cette fois, c’est son jeune compatriote Huub Artz qui est parvenu à rejoindre l’échappée. Pour sa première participation à l’épreuve, Artz a tenu en tête jusque dans la dernière heure de course, une fois toutes les difficultés gravies et après avoir été rejoint par plusieurs contre-attaquants.
Au bout de 197 kilomètres, c’est un sprint massif qui a décidé du vainqueur. Auteur du premier podium de la saison sur le Tour Down Under, Marit ajoute un nouvel accessit en prenant la quatrième place, Vito Braet est quant à lui douzième.
« C’est un superbe résultat qui fait du bien pour la confiance. Huub, Dries et Taco ont fait beaucoup d’efforts pour représenter notre équipe dans l’échappée. Grâce à Huub devant, la responsabilité de la poursuite reposait sur les autres équipes, ce qui nous a permis de nous focaliser sur le positionnement dans le peloton. Vito a suivi les mouvements de course, pendant que Jonas et moi restions dans le sillage des autres sprinteurs. Ensemble, nous sommes remontés vers l’avant à 3 kilomètres de l’arrivée, puis j’ai su me faufiler dans les roues des coureurs les plus rapides. J’ai lancé mon sprint à 500 mètres de l’arrivée et j’ai terminé quatrième. Après mon travail au service de l’équipe hier, je suis très heureux de saisir ma chance aujourd’hui. Kuurne-Bruxelles-Kuurne est l’une des seules classiques avec une chance de sprint, nous avions reconnu le parcours depuis novembre. Finir si près du podium sur une classique de cette envergue, c’est une satisfaction. Qui plus est face à un tel plateau de sprinteurs. »
