Du samedi 18 au lundi 20 mai, Intermarché-Wanty sera au départ de trois classiques aux Pays-Bas et en Belgique, avec une sélection de quatorze coureurs dont Biniam Girmay et Boy van Poppel de retour de blessure.
Samedi 18 mai, 172 kilomètres de plat répartis en cinq tours seront à parcourir pour la Veenendaal Classic. Deuxième en 2022, Gerben Thijssen sera aligné pour la deuxième fois, accompagné par Boy van Poppel de retour de blessure depuis sa chute à Nokere Koerse en mars. Biniam Girmay effectue aussi son retour à la compétition après sa double chute sur le Tour d’Italie, et renforce la sélection dirigée par Kévin Van Melsen qui comporte également Huub Artz, Tom Paquot, Baptiste Planckaert et Gijs Van Hoecke.
Le dimanche 19 mai, pas moins de 66 kilomètres non-asphaltés seront à conquérir sur Antwerp Port Epic, sur des secteurs de terre et des pavés. Ce mardi, Vito Braet, Gijs Van Hoecke et les spécialistes du cyclo-cross Thijs Aerts et Gerben Kuypers ont effectué une reconnaissance de parcours sous la direction de Dimitri Claeys, en préparation de la course où ils seront rejoints par Biniam Girmay, Hugo Page et Kevin Kuhn.
Le triptyque se termine lundi 20 mai avec le Ronde van Limburg entre Hasselt et Tongres. Malgré ses huit secteurs pavés et ses onze courtes ascensions, cette course constitue une nouvelle opportunité pour les sprinteurs, dont le vainqueur sortant Gerben Thijssen, qui pourra compter sur le soutien de Huub Artz, Vito Braet, Biniam Girmay, Zeno Moonen, Adrien Petit et Boy van Poppel sous la direction sportive de Dimitri Claeys.
« Mon abandon sur le Tour d'Italie constitue une grosse déception. Mais à présent, je dois me concentrer sur de nouveaux objectifs. Même si je ne me sens pas encore physiquement au top en raison de mes blessures et des troubles du sommeil qu’elles engendrent, je veux m’illustrer et être compétitif. La condition est bien là, je me suis très bien préparé pour cette période de l’année, et je suis extrêmement motivé de courir. La Veenendaal Classic et le Tour du Limbourg sont des occasions idéales d’évoluer aux côtés de Gerben Thijssen, dans la perspective du Tour de France, il est important de compléter notre entraînement avec des automatismes en compétition. Dimanche, Antwerp Port Epic est une classique spéciale que je voulais vraiment découvrir. Chaque jour, je peux progressivement monter en intensité à l’entraînement et j’espère que cette tendance se poursuivra dans les compétitions, car j’ai envie de profiter de ces opportunités dans les prochaines semaines. »
« Immédiatement, Biniam Girmay a démontré qu’il était en excellente condition pour le Giro avec sa troisième place dès la première opportunité pour les sprinteurs. Notre déception était donc grande lorsqu’une double chute l’a contraint à quitter la course prématurément. Il souffrait beaucoup, ne pouvait plus exercer aucune force ou se maintenir droit sur le vélo. Le diagnostic initial du médecin de la course était sans appel, il craignait une fracture de la hanche. Nous avons choisi de suivre ses recommandations et de ne pas laisser Biniam continuer. Finalement, le bilan s’avère moins grave qu’on le craignait, heureusement, mais cela n’élève rien à sa déception de ne pas pouvoir remplir son objectif. Malgré tout, nous restons optimistes grâce à une bonne reprise et un nouveau programme pour les semaines à venir. La douleur à la hanche diminue progressivement, il a pu reprendre l’entraînement prudemment ces derniers jours. L’idée, sur les trois classiques de ce weekend, est de voir comment son corps va réagir. Samedi à Veenendaal et lundi au Ronde van Limburg, il renforcera l’équipe autour de Gerben Thijssen, et dimanche il rejoindra notre noyau solide pour Antwerp Port Epic. De cette façon, Biniam peut gagner en rythme de compétition et nous pouvons tirer le meilleur parti de son deuxième bloc de courses en Europe avec un certain nombre de classiques adaptées à ses besoins plus tard ce mois-ci. »
