Ce dimanche 30 mars, Intermarché-Wanty retrouvait l’épreuve qui a marqué son histoire ces dernières années à l’occasion de Gand-Wevelgem, classique remportée par Biniam Girmay en 2022.
Au terme d’une bataille acharnée à travers le vent des Moëres et les multiples ascensions du Mont Kemmel, la World Team wallonne est parvenue à placer ses deux leaders Girmay et Laurenz Rex dans les dix premiers.
Arrivés 49 secondes derrière le vainqueur Mads Pedersen, Biniam Girmay et Rex ont respectivement accroché une septième et la dixième place au bout des 250 kilomètres.
« Avec les conditions météo annoncées, notre équipe était prête pour une bataille acharnée dès le départ. Tout l’équipe s’est sacrifiée pour que Laurenz et moi soyons toujours bien placés. Cela nous a permis d'être constamment présents dans le premier groupe, dans les portions exposées au vent latéral et dans les ascensions. Malheureusement, nous manquions de renforts pour la poursuite derrière Mads Pedersen. Je me sentais mieux en fin de course, alors Laurenz m'a proposé de m’emmener sprint. Le podium semblait à portée de main, j’étais donc déçu de la septième place. Mais avec le recul, je peux m’en satisfaire. À travers les Flandres pour mon anniversaire et le Tour des Flandres m'attendent, et je suis prêt. »
« Biniam Girmay et moi étions les coureurs protégés pour ce Gand-Wevelgem et, ensemble, nous avons réussi à nous détacher avec un groupe d’hommes forts à plusieurs reprises. Malheureusement, nous n'avons jamais réussi à faire la différence. Nous devions rester concentrés en permanence pour le positionnement, c’était donc une lutte intense, non seulement physiquement, mais aussi mentalement. Mads Pedersen a réussi à rejoindre l'échappée matinale et, comme aucune équipe n'a immédiatement pris l'initiative, j'ai compris dès ce moment que nous nous battions probablement pour la deuxième place. À l'approche du sprint, j'ai emmené Biniam Girmay et j’ai également accroché de justesse un top 10. Compte tenu du plateau au départ, nous pouvons être satisfaits. La confiance de l'équipe me donne des ailes. Je veux continuer à briller sur À Travers la Flandre et au Tour des Flandres avant ma course de rêve, Paris-Roubaix. »
