uite au coup d'envoi de la quinzaine sainte du cyclisme en Flandres par la classique Bruges-De Panne mercredi, Intermarché-Wanty poursuit une série de quatre autres classiques World Tour au cours des dix prochains jours, avec d’abord un long week-end composé du E3 Classic vendredi (28/03) et Gand-Wevelgem dimanche (30/03).
Dimanche est le rendez-vous qui a marqué l’Histoire de l’équipe Intermarché-Wanty. Gand-Wevelgem est la classique de toutes les émotions pour la World Team wallonne en raison du décès du jeune Antoine Demoitié survenu sur l’édition 2016, et de la victoire historique de Biniam Girmay six ans plus tard. La course de 250 kilomètres entre Ypres et Wevelgem se caractérise par le vent qui souffle allègrement à tout moment pendant la course, plusieurs difficultés dont un triple passage sur le Mont Kemmel et les trois secteurs de « plugstreets ».
Vainqueur de Gand-Wevelgem 2022, Biniam Girmay dispute ses premières courses de la saison sur le sol belge, fort d’une quatorzième place sur Milan-Sanremo samedi dernier. Il participe aux deux épreuves aux cotés de Vito Braet, Hugo Page, Jonas Rutsch, Roel van Sintmaartensdijk et l’expérimenté Adrien Petit, qui participera à Gand-Wevelgem pour la douzième fois. Taco van der Hoorn complètent la sélection pour l’E3 Classic vendredi. À Gand-Wevelgem, la sélection dirigée Aike Visbeek, Dimitri Claeys et Adriaan Helmantel est renforcée par Laurenz Rex.
« Chaque fois que je monte sur le podium de départ, le speaker évoque ma victoire de Gand-Wevelgem en 2022. C'est incroyable comme ce succès résonne encore parmi les gens, même après trois ans. Il y a une anecdote particulière derrière ce succès qui me fait toujours sourire. J'étais initialement prévu pour La Roue Tourangelle ce jour-là, mais après une belle performance sur ma première E3 Classic, nous avons fait un changement de dernière minute – un choix gagnant. C'était un immense honneur pour moi et l'équipe. J'ai vraiment hâte de retrouver les classiques flamandes, surtout parce que je me sens en pleine forme en ce moment. J'étais satisfait de ma performance à Milan-Sanremo, avec de bonnes sensations sur la Cipressa et le Poggio. L'E3 Classic de vendredi a aussi ses moments clés comme le Paterberg. Mais il faut être prêt à se battre à chaque seconde car, comme on l'a vu l'an dernier avec l'attaque précoce de Mathieu Van der Poel, ce sera le plein gaz dès que nous atteignons La Houppe. Pour Gand-Wevelgem, le scénario attendu est différent. Ma victoire il y a trois ans s'est déroulée par un temps magnifique, avec un départ contrôlé avant la zone intense des monts. L’an dernier, les vents forts dans les Moëres ont mis tout le monde à bloc dès le départ, créant une sélection immédiate. J'ai vraiment hâte d'y retourner. Et j'ai aussi hâte de courir le jour de mon anniversaire sur À travers la Flandre pour m'imprégner de l'ambiance incroyable qui nous attend au Tour des Flandres. »
