Cette semaine, Intermarché-Circus-Wanty entame son calendrier européen sur l’Île de Majorque, après une entrée en matière réussie au Tour Down Under. Les jeunes Hugo Page et Julius Johansen y ont décroché leur premier podium World Tour, et Sven Erik Bystrøm a conclu l’épreuve à la septième place du général.
De mercredi à dimanche, douze coureurs de l’équipe wallonne épinglent leur premier dossard de la saison à l’occasion du Challenge de Majorque (25-29/01), une épreuve composée de cinq courses d’un jour sur l’île des Baléares.
Lilian Calmejane, Rui Costa, Rune Herregodts, Arne Marit et Mike Teunissen effectueront leurs débuts sous les nouvelles couleurs, aux côtés de Biniam Girmay, Kobe Goossens, Laurens Huys, Louis Meintjes, Adrien Petit, Baptiste Planckaert et Loïc Vliegen. Pour chaque jour, une sélection de sept coureurs évoluera sous les ordres de Aike Visbeek et de Dimitri Claeys.
Sur le Trofeo Calvia (mercredi), le Trofeo Andratx – Mirador D’es Colomer (vendredi) et le Trofeo Serra de Tramuntana (samedi), plus de 2500 mètres de dénivelé seront à gravir en moins de 160 kilomètres, avec des ascensions bien connues de l’île telles que le Coll de Sóller ou le Puig Major.
La finale du Trofeo Alcudia (jeudi) est identique à celle de l’édition précédente remportée par Biniam Girmay, le premier succès de l’équipe en 2022, avec le sommet du Coll de Sa Batalla situé à 34 km de l’arrivée. Le Challenge se termine avec le Trofeo Palma (dimanche) qui favorise traditionnellement les purs sprinteurs.
« Après un excellent stage collectif à Alicante, nous nous sommes rendus à Majorque où je vais épingler mon premier dossard. Je poursuivrai ensuite mon début de saison en Espagne avec le Tour de Valence. Comme l’an dernier, nous avons attentivement réfléchi à mon programme annuel avec l’équipe. Celui-ci est divisé en plusieurs blocs de compétitions en Europe, entrecoupés de périodes d’entraînement en altitude chez moi, à Asmara. » « Pour 2023, ce programme se concentre autour de trois Monuments et du Tour de France. Après mes débuts sur Milan-San Remo et le Giro l’an dernier, j’ai hâte de découvrir les routes du Tour des Flandres, Paris-Roubaix et du Tour de France. Ce sont des courses populaires dans mon pays, que tout le monde regarde à la télévision, et auxquelles je rêvais de participer étant enfant. Ce serait aussi un rêve pour l’Érythrée comme pour toute l’Afrique si je parvenais à répéter mes performances de l’an dernier sur ces épreuves mythiques. »
« Mon ambition est de faire mieux chaque année, sans m’imposer de pression. Avec l’équipe, nous avons une vision sur le long terme. Mon développement rapide m’a donné une grande confiance en mes capacités, aux coéquipiers qui m’entourent et au staff qui me guide. Je suis tellement heureux de voir que tous travaillent ensemble pour me permettre de progresser, je pense notamment à mon entraîneur Ioannis Tamouridis ou notre diététicienne Jana Camphens. » « Cette saison, je serai entouré d’un noyau des classiques composé de coureurs expérimentés, les reconnaissances de parcours et les séances d’entraînement prévues dans les Ardennes flamandes auront pour but de m'aider à franchir une nouvelle étape dans les mois à venir. Notre équipe regorge de qualité, on ressent une grande motivation et un esprit de combat chez chacun. Notre équipe familiale se construit sur la solidarité et l’esprit d’équipe. Je souhaite à mes coéquipiers une bonne santé et du bonheur, afin que nous puissions continuer ensemble la progression d’Intermarché-Circus-Wanty ! »
Mallorca Challenge :
Stage 1 (25/01): Palmanova – Palmanova (150,1km)
Stage 2 (26/01): Ses Salines – Alcudia (156,8km)
Stage 3 (27/01): Andratx – Mirador d’Es Colomer (Pollença) (160,9km)
Stage 4 (28/01): Lloseta – Lloseta (155,5km)
Stage 5 (29/01): Palma – Palma (141,6km)
Coureurs sélectionnés :
Calmejane Lilian
Costa Rui
Girmay Biniam
Goossens Kobe
Herregodts Rune
Huys Laurens
Marit Arne
Meintjes Louis
Petit Adrien
Planckaert Baptiste
Teunissen Mike
Vliegen Loïc
Direction Sportive :
Aike Visbeek
Dimitri Claeys
