Ce dimanche 18 août, cinq jeunes Wanty-ReUz-Technord figurent sur la ligne de départ du Tour de l’Avenir, course la plus prestigieuse du calendrier Espoirs. Un nouveau compliment pour le travail de Kévin van Melsen et la structure de formation Intermarché-Wanty, déjà représentée par quatre coureurs l’an dernier.
Pour cette 60ème édition qui se dispute entre sélections nationales, on retrouve Aklilu Arefayne (Érythrée) qui évoluera avec le Centre Mondial du Cyclisme pour la deuxième année consécutive, Huub Artz et Wouter Toussaint (Pays-Bas), Simone Gualdi (Italie) et Tim Rex (Belgique).
Longue de sept étapes, l’épreuve s’élance de Strasbourg par un chrono individuel de 7 kilomètres, suivi de deux étapes vallonnées, puis deux arrivées au sommet de La Rosière et Les Karellis, et enfin deux étapes sur le sol italien dont le final en apothéose vers le sommet du Colle delle Finestre.
Cette saison, les cinq jeunes Wanty-ReUz-Technord alignés ont tous brillé sur des compétitions internationales. Vainqueur de Gand-Wevelgem U23 et d’une étape sur le Giro Next Gen, Huub Artz s’est constamment distingué sur tous les terrains, également avec la World Team Intermarché-Wanty qu’il rejoindra en 2025, auteur d’un podium au Tour d’Oman et du onzième place finale au Tour de Norvège.
Son compatriote Wouter Toussaint a remporté le Triptyque Ardennais au mois de mai, avant de se classer cinquième de la Course de la Paix et deuxième d’étape sur le Giro Next Gen, en lice pour un podium au général s’il n’avait pas été écarté sur chute.
À seulement 19 ans, l’Italien Simone Gualdi impressionne dès sa première saison chez les Espoirs. Deuxième du Triptyque Ardennais derrière Toussaint, il vient de finir neuvième du montagneux Tour du Val d’Aoste. Il a marqué ses convocations avec la World Team Intermarché-Wanty en rivalisant avec les pros pour les top 10 : Circuit de Wallonie (10ème), Famenne Classic (11ème), Volta NXT Classic (16ème).
Jamais avare d’efforts, le Belge Tim Rex s’est illustré dans le rôle de coéquipier précieux, à la fois avec Wanty-ReUz-Technord et Intermarché-Wanty. Huitième de Liège-Bastogne-Liège U23, il a remporté le classement de la montagne de la Course de la Paix, fini quatrième de la Cours de côte d’Herbeumont et terminé aux portes du top 10 au Tour du Val d’Aoste.
Enfin, l’érythréen Aklilu Arefayne (20 ans) entame son deuxième Tour de l’Avenir fort de plusieurs top 10 cette saison, dont plusieurs sur le Tour du Rwanda face aux professionnels. En juin, il est devenu vice-champion d’Érythrée chez les Élites et fait le doublé chez les Espoirs en remportant le titre national sur la course en ligne et le contre-la-montre.
Kévin Van Melsen (Directeur Sportif) :
«Avoir cinq de nos jeunes Wanty-ReUz-Technord au départ du Tour de l’Avenir, c’est une grande fierté. C’est même exceptionnel, peu d’équipes de développement sont représentées par un tel contingent sur cette épreuve considérée comme le Tour de France pour Espoirs. Cela témoigne de la qualité de la structure de formation que l’on a mise en place chez Intermarché-Wanty et c’est une récompense pour nos efforts encore cette année. Au vu du parcours fort accidenté, nos coureurs devraient y jouer un rôle de premier plan.»
«Wouter Toussaint a passé un cap avec nous, il a démontré qu’il faisait partie des meilleurs en montagne. Huub Artz est l’un des coureurs les plus forts du peloton Espoirs. Nos deux Néerlandais sont capables de faire un beau chrono inaugural et d’enchaîner sur les premières étapes vallonnées pour prétendre au maillot jaune. Huub a de solides arguments comme chasseur d’étape. Un autre coureur qui a franchi un cap avec nous est Simone Gualdi, qui s’est découvert des qualités en haute montagne sur le Tour du Val d’Aoste et qui en plus possède des qualités dans le sprint, en cas d’arrivée en petit comité. Il s’est préparé en stage en altitude à Livigno et comme Huub, il peut être un prétendant pour les victoires d’étape.»
«Pour la sélection belge, je suis convaincu que Tim Rex peut jouer un rôle important aux côtés de l’un des favoris à la victoire finale Jarno Widar. Tim a les capacités mentales et physiques pour se dévouer auprès de son leader. Enfin, Aklilu Arefayne sera au départ pour la deuxième année consécutive, avec davantage de maturité et de confiance en lui. Aklilu a des qualités au sprint et en montagne qui peuvent lui permettre de s’illustrer sur le difficile tracé de cette édition.»
