Ce samedi 5 avril, Dion Smith a ouvert le compteur de victoires de l’équipe Intermarché-Wanty pour la saison 2025 en triomphant sur la Volta NXT Limburg.
Le Néo-Zélaandais a remporté la classique vallonnée de 190 kilomètres, qui comportait pas moins de 25 ascensions dans le Limbourg entre Eijsden, aux abords de la frontière belgo-néerlandaise.
Attentive aux mouvements de course dans la finale, l’équipe Intermarché-Wanty avait placé Alexander Kamp puis Smith dans des contre-attaques, jusqu’à ce que le second cité rejoigne la tête de course à l’entame des 20 derniers kilomètres.
Manœuvrant avec une vingtaine de secondes, le groupe de tête de six coureurs est parvenu à tenir en respect le peloton jusqu’à se disputer les honneurs. Dans la dernière ligne droite pavée, Smith a dominé l’emballage final et offert la première victoire cette saison à la formation de Jean-François Bourlart.
À 32 ans, Dion Smith célèbre sa deuxième victoire chez les professionnels et sa première sous les couleurs de l’équipe wallonne. Le coéquipier exemplaire, apprécié par ses leaders, lève les bras pour la première fois en cinq ans depuis son succès sur la Coppa Sabatini.
« Nous étions au départ avec une équipe solide pour cette Volta NXT Classic, et j’avais le feu vert pour jouer ma carte en fonction du scénario de course. Comme le peloton était encore conséquent dans le final, je n'ai pas hésité à suivre l'attaque de Frank van den Broek. Lors de la reconnaissance du parcours hier, j'ai senti qu'il y avait une chance rester devant grâce au vent arrière. Avec notre sprinteur Arne Marit présent dans le groupe derrière moi, c'était une situation idéale. Je ne sais pas comment j'ai réussi à rester calme dans le final, sachant que ma dernière victoire remontait à cinq ans. Je me suis converti en coéquipier au service des autres ces dernières années, donc forcément on perd l’habitude de gérer ces situations. Mais concrétiser ainsi, cela me rend tellement heureux, pour moi et pour mon équipe. Nous méritons cette victoire, notre collectif monte en puissance après un début de saison difficile avec les chutes et les nombreux contretemps. Je n’aurais pas pu rêver d'une meilleure façon de clore ma première partie de saison, avant d’entamer ma préparation pour le Tour d’Italie. »
