Le fidèle coéquipier Dion Smith, premier coureur Néo-Zélandais porteur d’un maillot distinctif sur le Tour de France, a prolongé son contrat avec Intermarché-Wanty pour deux saison supplémentaires, jusque fin 2026.
En 2023, Dion Smith avait fait son retour dans la formation de Jean-François Bourlart après un premier passage entre 2017 et 2018, où il avait marqué l’histoire de son pays en portant le maillot à pois sur le Tour durant trois jours, une première pour un cycliste de Nouvelle-Zélande.
Depuis, il a mis ses qualités de coureur rapide à l’aise sur les parcours vallonnés au service de ses leaders, notamment Biniam Girmay, qu’il a accompagné sur son premier Tour de France en 2023. Il s’est aussi distingué à titre personnel avec un podium au sprint sur le dernier Tour de Romandie cette saison, avant de boucler son premier Tour d’Italie.
À son palmarès, Dion Smith compte un prestigieux accessit sur Milan-San Remo, où il avait terminé sixième lors de sa première participation à l’été 2020, quelques jours avant sa première victoire professionnelle sur la classique Coppa Sabatini, suivie par un podium sur le Tour d’Espagne .
Dion Smith :
«Depuis mon retour chez Intermarché-Wanty, je me sens comme chez moi. Je sens que mon travail est apprécié, j’aime me dévouer pour mes coéquipier, rouler en équipe et vivre des moments inoubliables avec le staff. Je suis toujours disposé à aider nos leaders sur de nombreuses courses différentes. Mon profil polyvalent me permet d’aider nos sprinteurs sur le plat, et je suis aussi capable de passer des bosses et me rendre utile à nos grimpeurs sur des parcours difficiles. J’ai eu la chance d’évoluer sur de multiples courses du calendrier World Tour, notamment ma première expérience sur le Giro. Depuis mon premier passage en 2017, je constate les grands progrès accomplis par l’équipe et c’est une fierté d’en faire partie. Nous sommes les outsiders qui déjouent les pronostics et c’est ce qui motive tout le monde, c’est ce qui nous permet de nous surpasser et d’obtenir des résultats historiques comme au Tour de France 2024.»
Aike Visbeek (Performance Manager) :
«Dion Smith est un élément très important au sein de notre World Team. C’est un coureur expérimenté du peloton World Tour et un élément central du noyau constitué autour de Biniam Girmay. Par son profil polyvalent, Dion peut se rendre utile sur de nombreux terrains, et il joue un rôle crucial dans le positionnement et le soutien de Biniam Girmay lors des classiques et à l’approche des sprints. Au début de saison 2024, il a été ralenti par des problèmes de santé, mais il a démontré beaucoup de caractère et fait un retour en force, comme en témoigne son podium au Tour de Romandie. Nous sommes heureux de pouvoir compter sur ses services pour les deux années qui viennent.»
