En 2024, les championnats d’Europe au Limbourg avaient sacré deux talents de la structure Intermarché-Wanty avec les titres de Huub Artz chez les Espoirs et Felix Ørn-Kristoff dans la catégorie Juniors. Cette semaine du 1 au 5 octobre, six coureurs de la structure wallonne sont en lice pour la course au maillot étoilé avec un terrain de jeu accidenté dans la Drôme-Ardèche.
PARCOURS
Les courses en ligne se disputent sur deux circuits autour de Guilherand-Granges, empruntés par la Classique Faun-Ardèche et favorable aux grimpeurs explosifs. Le circuit local de 16 kilomètres comprend les montées sèches du Val d’Enfer (1,5 kilomètre à 10 %), tandis que la boucle plus longue de 34 kilomètres comprend aussi la montée de Saint-Romain-de-Lerps (7 km à 7,4 %).
Dimanche, l’épreuve masculine Élites s’élance de Privas immédiatement au pied du Col du Moulin à Vent (4 km à 5,1 %). S’ensuivent trois boucles de 34 kilomètres et trois passages du circuit local, pour une distance totale de 203 kilomètres et près de 3 400 mètres de dénivelé positif.
ELITE
Le champion d’Europe en titre chez les Espoirs Huub Artz (Pays-Bas) s’apprête à faire ses débuts avec la sélection nationale dans la catégorie Élites. Alexander Kamp (Danemark) et Georg Zimmermann (Allemagne) représentent à nouveau leurs pays respectifs après avoir participé aux Championnats du Monde à Kigali dimanche dernier.
U23 & JUNIOR
Les jeunes Simone Gualdi (Italie) et Édouard Claisse (Belgique) enchaînent eux aussi après leurs excellentes performances aux Mondiaux de Kigali. Gualdi a joué un rôle crucial dans le sacre son compatriote Lorenzo Finn. Samedi, sa course en ligne Espoirs fait 121 kilomètres, tandis que Claisse, sixième du mondial Juniors, affronte un parcours de 103 kilomètres vendredi.
« À l'approche de mon premier championnat d'Europe dans la catégorie Élites, impossible d’oublier mon titre en Espoirs de l’an dernier. C'est encore un peu surréaliste. Tout s'est enchaîné si vite, je n'ai porté le maillot étoilé que très peu de temps avant de passer professionnel. Depuis, je me suis focalisé sur de nouveaux objectifs et sur la poursuite de ma progression. » « L'été dernier, je participé exclusivement à des courses World Tour et découvert mon premier Grand Tour. Je suis satisfait de ma première experience sur La Vuelta ; j'ai pu constater à quel point la troisième semaine est éprouvante et combien il faut de temps pour récupérer après ces trois semaines. J'ai mis à profit cette période de récupération pour maintenir ma forme et m'assurer d'être frais et ambitieux à l’entame du dernier mois de la saison. » « Le sélectionneur national néerlandais Koos Moerenhout m'a offert l'opportunité d'acquérir de l'expérience d'un championnat international aux côtés de plusieurs autres jeunes coureurs. Je suis curieux de voir ce que je peux accomplir à ce niveau et sur ce parcours exigeant, pourquoi pas avec l’ambition de courir offensivement. Je suis extrêmement motivé pour mes derniers rendez-vous de la saison, outre ces Championnats d'Europe, figurent aussi Paris-Tours et le nouveau Tour des Pays-Bas. »
