En marge du grand départ du Tour d’Italie prévu ce samedi 4 mai, l’équipe Intermarché-Wanty a présenté ses ambitions lors d’une conférence de presse ce vendredi 3 mai à Cavaglià, en présence de Biniam Girmay, vainqueur d’étape sur l’édition 2022, du Performance Manager Aike Visbeek et de Roel van Sintmaartensdijk, l’un des quatre membres de la sélection à faire ses débuts sur un Grand Tour.
« Revenir sur le Giro constitue une fierté. J’ai toujours rêvé de participer aux Grands Tours, inspiré par mes compatriotes comme Daniel Teklehaimanot. À présent, je suis celui qui inspire les jeunes de mon pays et de l’Afrique. En Érythrée, je sais que tout le monde regardera chacune des étapes avec entrain, dans les cafés et les cinémas. Ce Giro signifie beaucoup pour mon pays. J’espère les rendre fiers, au même titre que mes deux compatriotes présents au départ de ce Giro, et réitérer la même performance qu’en 2022 avec une victoire d’étape. » « Mon premier Giro il y a deux ans fut une expérience exceptionnelle, sur le plan personnel et collectif. Si je me compare à aujourd’hui, je suis encore plus affûté, je grimpe mieux et je suis en mesure de faire un bon sprint pour jouer la victoire. J’ai suivi une préparation idéale, avec trois semaines d’entraînement de qualité en altitude. Mon objectif est de remporter une victoire d’étape, en étant compétitif sur tous les sprints, que ce soit sur des étapes plates ou accidentées. Nous allons aborder la course au jour le jour, et si l’opportunité se présente, pourquoi pas nous mêler à la lutte pour la maillot cyclamen. Mais la priorité est de remporter une étape. » « La campagne des classiques m’a aussi été bénéfique pour mieux gérer les conditions météorologiques difficiles, comme le froid et la pluie avec le E3 Classic et le Tour de Flandres. Même si les conditions attendues en Italie sont toujours plus favorables qu’en Belgique, on peut toujours être confronté au froid dans les montagnes et il est donc important de bien négocier cet aspect. Notre équipe a la chance de disposer d’équipements chauds grâce à Verge Sport, et je suis confiant de pouvoir maîtriser ce facteur pour rester performant tout au long du Giro. »
« Je suis tellement heureux de faire mes débuts sur le Tour d’Italie, car j’adore courir sur ces routes. Je me souviens, l’an dernier, avoir vécu une formidable expérience sur le Giro Next Gen avec Wanty-ReUz-Technord. Être au départ du Giro un an plus tard avec Intermarché-Wanty est donc une grande fierté. J’ai connu une préparation optimale avec la campagne des classiques et quelques jours de repos. La semaine dernière, j’ai pu emmagasiner des kilomètres de compétition à travers les montagnes du Tour de Romandie, où j’avais de bonnes sensations. J’ai donc hâte d’entamer ces trois semaines, où je veux me rendre utile au service de l’équipe. Avec un leader comme Biniam Girmay, notre motivation est très forte pour lutter pour la victoire. Mon rôle sera de protéger le train de sprint en le maintenant le plus possible hors de danger. Sur le plan personnel, j’attends avec impatience les deux contre-la-montre. Avec l’équipe, nous investissons sans cesse pour nous développer dans cette discipline et il sera intéressant de voir comment je peux figurer. Je suis lucide, pour mon premier Grand Tour, il y aura des moments difficiles à négocier. Pour ça, j’ai la chance d’avoir un compagnon de chambre jovial et d’une grande expérience comme Adrien Petit, qui me donne confiance et motivation avant ces trois semaines. »
« Notre objectif est clair, nous sommes sur ce Giro avec Biniam Girmay comme fer de lancer pour viser la victoire d’étape. En 2022, il était particulièrement fort dans les arrivées au sprint avec un groupe plus restreint. Ces deux dernières saisons, nous avons travaillé sur la constitution d’un train fixe pour l’encadrer, qui permet aujourd’hui à Biniam d’être plus compétitif dans les sprints massifs. Il a également appris à se battre pour sa place lors de finales chaotiques. Compte tenu de son âge, son développement se déroule bien. Il est capable de concourir pour la victoire, c’est pour cela que ce Giro est important pour lui. Il aura de nombreuses occasions de participer aux finales et de concrétiser ce objectif. » « Pour l'entourer, nous avons assemblé un train de sprint avec deux figures expérimentées, Dion Smith et Adrien Petit dans le rôle de capitaine. Avec eux, Biniam a déjà complété le Tour de France et s’est hissé sur le podium face à plateau de sprinteurs particulièrement relevé. Mais aussi, nous pourrons compter sur nos jeunes talents Dries De Pooter, Madis Mihkels et Roel van Sintmaartensdijk. Ils sont très motivés et, malgré leur âge, ils ont déjà une bonne expérience dans ce rôle. Ils ont eu l’occasion de se familiariser dès leur période de stage, et dans le cas de Madis, il a notamment mené Biniam à la victoire lors de la Surf Coast Classic en janvier dernier. » « Avec Lilian Calmejane et Kevin Colleoni, nous avons deux coureurs qui peuvent jouir de liberté et courir offensivement. Lilian a déjà remporté une étape sur le Tour et La Vuelta, gagner sur ce Giro lui permettrait de compléter la trilogie. C’est un compétiteur, qui se livre toujours pour gagner. Il a peaufiné sa préparation sur les classiques ardennaises, où il s’est montré dans l’échappée à deux reprises. Il sait mieux que quiconque comment gérer une finale dans ce type d’effort. Avec Kevin, nous avons travaillé dur l'hiver dernier pour compenser une saison et demie de problèmes de dos. Il commence désormais à récolter les fruits et a montré un bon niveau dans les étapes difficiles du Pays Basque et sur les classiques ardennaises. Si sa forme continue de croître tout au long du Giro, il pourrait bien constituer la surprise. En plus d’opportunités dans les échappées, Ii sera important dans les étapes vallonnées où nous visons le sprint avec Biniam. »
