Ce jeudi 17 avril, Georg Zimmermann s’est emparé du maillot de leader à l’issue de l’étape reine du Giro d’Abruzzo, épreuve chère à Vini Fantini, partenaire viticole italien de la World Team basé à Ortona.
Après deux premières étapes au final explosif, où Zimmermann s’était maintenu dans les vingts premiers, cette troisième étape de 160 kilomètres comportait trois ascensions dont deux classées Hors-Catégorie, la Gioia Vecchio 14 km à 5%) située à mi-parcours et la montée finale vers Rocaraso (16 km à 5,3%).
Grâce à une gestion parfaite de ses efforts dans cette ascension finale et sous une pluie diluvienne, Zimmermann a remonté ses concurrents les uns après les autres pour atteindre la seconde place de l’étape et décrocher son premier podium de la saison.
Ce faisant, il prend la tête du classement général la veille de l’étape de clôture, avec une avance de 11 secondes sur son dauphin David de la Cruz. La quatrième et dernière journée présente un parcours vallonné entre Corropoli et Isola del Gran Sasso.
« C’est une façon idéale de reprendre la compétition après un long bloc d’entraînement. Lors de ma dernière course à Paris-Nice, je me sentais bien, mais j'ai souffert des mauvaises conditions météorologiques et je suis tombé malade, ce qui m'a fait manquer Milan-Sanremo et le Tour de Catalogne. Avec l'équipe, nous avons décidé de prendre le temps de bien récupérer et de préparer les classiques ardennaises ainsi que ce Giro d’Abruzzo, une course sur les terres de notre sponsor Fantini Wines. Cette fois, j'ai mieux géré les conditions météo et j'ai été en mesure de rivaliser avec les meilleurs grimpeurs. Je croyais en mes chances de remporter le maillot de leader, alors c’est devenu mon objectif dans le final. Je pense avoir pris les bonnes décisions, même si avec le recul, j'aurais sans doute pu entamer mon sprint plus tôt pour distancer davantage mes concurrents du général. Je suis fier de ma performance, mais j’ai déjà le regard tourné vers la dernière étape de demain. Je n'ai jamais gagné de course par étapes auparavant, ce serait un accomplissement important dans ma carrière. L'étape s'annonce assez difficile à contrôler, donc avec mes coéquipiers, nous devrons travailler dur pour défendre mon avance de 11 secondes. Je m'attends à du chaos, mais avec des coéquipiers comme Louis Meintjes, nous avons l'intelligence pour gérer au mieux la situation. »
