Ce mercredi 20 septembre, Gerben Thijssen a ajouté un dix-neuvième succès au tableau d’honneur de l’équipe Intermarché-Circus-Wanty cette saison en remportant au sprint Omloop van het Houtland.
Il conclut une course d’équipe rondement menée, d’abord attentif aux tentatives de bordures à l’entame de la classique dans les environs de Ichtegem.
À l’entrée des neuf tours du circuit local de Lichtervelde, les jeunes Obie Vidts et Dylan Vandenstorme ont assuré le contrôle de l’écart avec les fuyards, finalement repris sous l’impulsion de nouveaux coups de bordure.
Un groupe d’une vingtaine d’unités s’est détaché à plus de 30 kilomètres de l’arrivée, au sein duquel figuraient notamment Thijssen, Arne Marit et Baptiste Planckaert.
Ce dernier s’est sacrifié pour neutraliser les attaques et assurer une arrivée groupée pour les deux hommes rapides, qui ont uni leurs forces dans le dernier kilomètre.
Parfaitement lancé, Thijssen s’impose au jeté de vélo devant Dylan Groenewegen et remporte sa quatrième victoire de la saison, toutes sur le sol belge.
Son poisson-pilote du jour Arne Marit accroche la quatrième place. Il enchaîne son troisième top 10 en dix jours après le Grand Prix de Fourmies (9ème) et le Grand Prix d’Ibsergues (6ème).
« Je m’étais intensément préparé pour le Tour d'Espagne avec mon train de sprint, animé par le rêve de remporter une victoire d’étape. Du jour au lendemain, j’ai été contraint de me concentrer sur d’autres d’objectifs, ce qui n’a pas été facile mentalement. C’est pourquoi je suis si heureux de gagner ici à Lichtervelde. La force du vent a rendu la course très nerveuse dès le début. Collectivement, nous avons décidé de prendre les choses en main dans le peloton. Plus tard, d’autres équipes sont venues en renfort pour créer des bordures. Cela nous a permis d’aborder la phase finale avec un peloton fortement réduit. Pour le sprint, j’étais focalisé sur le train mis en place par DSM-firmenich, jusqu’à ce que Arne Marit jaillisse pour me lancer le sprint à 200 mètres de l’arrivée. Il était le dernier maillon d’un collectif formidable aujourd’hui. Je suis fier de récompenser le travail et la confiance de mes coéquipiers. À l’issue d’une course aussi difficile, ce succès confirme que je fais partie des sprinteurs sur lesquels il faut compter. C’est un boost de confiance avant les quatre dernières semaines de la saison et même en vue de l’année prochaine. »
