Intermarché-Wanty aborde son deuxième week-end des classiques belges avec le GP Criquielion le samedi 8 mars et le GP Monseré le dimanche 9 mars. Emmenée par ses sprinteurs belges Arne Marit et Gerben Thijssen, la World Team prend le départ avec d’anciens vainqueurs sur les deux épreuves.
Le Grand Prix Criquielion s’élance ce samedi sur la Grand-Place de la Cité des Géants, où la structure avait vu le jour en tant que VC Ath en 1974. Une nouvelle épreuve sur le sol wallon entre Ath et Lessines, divisée en sept boucles passant par le secteur pavé de la Rue La Blanche, mais aussi le Mont et des Plachettes sur les deux derniers tours. Le lendemain, un peu plus de 200 kilomètres sont à parcours sur le Grand Prix Monseré, répartis sur trois tours et demi de 67 kilomètres entre Ichtegem et Roulers, empruntant à chaque fois les pavés de la Lookhuisstraat et du Gitsberg. Vainqueur du GP Monseré en 2023, Gerben Thijssen entame sa campagne de classiques belges de printemps ce week-end aux côtés d’Arne Marit, vainqueur du du GP Criquiélion en 2019, et qui a démontré son excellente condition avec une quatrième place à Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Les deux sprinteurs peuvent compter sur le train de sprint composé de Huub Artz, Dries De Pooter, Luca Van Boven et Gijs Van Hoecke. Samedi, la sélection dirigée par Dimitri Claeys et Sébastien Demarbaix est complétée par Gerben Kuypers pour le GP Criquielion, tandis que le jeune talent de Wanty-NIPPO-ReUz Elmar Abma fait ses débuts avec la World Team dimanche au GP Monseré.
« J’entame ma campagne des classiques avec beaucoup d’enthousiasme, c’est une période qui m’a régulièrement souri depuis que j’ai rejoint Intermarché-Wanty. L’an dernier, je m’étais imposé dès le mois de janvier, mais pour cette année nous avons planifié un pic de forme un peu plus tard. J’ai donc fait l’impasse sur le weekend d’ouverture pour peaufiner ma préparation en combinant des séances de fond et de force. Je sens que j'ai franchi un nouveau cap cet hiver et j’ai envie de le démontrer dès ce dimanche au GP Monseré. Je ressens beaucoup de confiance de la part de ceux qui m’entourent. Mon entraîneur Adriaan Helmantel et notre spécialiste du sprint Pieter Vanspeybrouck suivent de près mes progrès. J’ai renforcé la collaboration avec nos diététiciennes sportives Astrid Roekens et Jemme Terryn pour m'assurer d’aborder chaque séance et chaque course avec un réservoir plein. Bref, je déborde de confiance et je sens que je suis prêt à entamer cette période importante. GP Monseré, Nokere Koerse, Bredene-Koksijde, Classic Brugge-De Panne, La Roue Tourangelle et le Grand Prix de l’Escaut, ce sont toutes des courses qui me correspondent et sur lesquelles je veux tout donner pour atteindre la victoire, avec l’aide de mon train. En tant que sprinteur, gagner est l’unique objectif, pour moi et pour mon équipe Intermarché-Wanty. »
