Ce mercredi 30 avril, le jeune Néerlandais Huub Artz a immédiatement marqué ses débuts sur une course à étapes World Tour, en prenant la quatrième place de la première étape en ligne du Tour de Romandie.
À l’occasion du prologue la veille dans les rues de Saint-Imier, il effectuait son retour à la compétition un mois après sa lourde chute survenue sur la classique Brugge-De Panne, où il avait notamment souffert de côtes cassées et d’une commotion cérébrale. Avec le vingt-cinquième meilleur temps à seulement neuf secondes du vainqueur, le coureur de 22 ans avait signalé son excellente condition.
Son coéquipier Gerben Kuypers a intégré l’échappée de cinq coureurs sur la première étape en ligne entre Münchenstein et Fribourg ce mercredi, qui comportait quatre ascensions répertoriées. Le spécialiste du cyclocross a tenu à l’avant pendant près de 168 kilomètres sous la chaleur et remporté le prix de la combativité.
Une fois l’échappée de Kuypers reprise, un peloton de 70 coureurs s’est préparé pour un sprint massif technique à travers l’aménagement urbain dans les rues de Fribourg. Huub Artz a survécu aux difficultés et s’est faufilé pour se maintenir dans les premières positions, et le produit de la Wanty-NIPPO-ReUz décroche son premier accessit au niveau World Tour au pied du podium.
« Ce Tour de Romandie est ma course de reprise depuis Bruges-La Panne où j’ai dû me remettre d’une lourde chute. L’essentiel aujourd’hui était de survivre à travers les montées pour envisager quelque chose, je suis heureux d’y être parvenu. Dans le final, il était crucial d'être devant dans la descente, car la vitesse était tellement élevée qu’il était quasiment impossible de remonter. Le dernier kilomètre était si intense, à bloc, que je n'ai même pas réussi à me lever de la selle pour sprinter. J'ai manqué de peu le podium, mais je suis très content du résultat. Je me suis entraîné très dur ces deux dernières semaines sans savoir où je me situerait face à la concurrence. C'est vraiment agréable de me surprendre avec ce résultat lors de ma première course par étapes World Tour. »
