Intermarché-Wanty lance sa campagne des classiques sur le sol belge avec trois épreuves en l’espace de quatre jours : Omloop Nieuwsblad (1.WT) ce samedi 1er mars, suivi par Kuurne-Brussel-Kuurne (1.Pro) le dimanche 2 mars et la première course wallonne de la saison avec le Samyn Classic (1.1) le mardi 4 mars. Un groupe de onze coureurs évoluera sous les ordres de Aike Visbeek, Dimitri Claeys et Franky Van Haesebroucke.
Le lendemain, une distance identique est à parcourir pour Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Depuis le départ à Courtrai, treize ascensions sont à gravir au cœur des Ardennes flamandes et du Pays des Collines. La côte de Trieu et le Mont de l’Enclus, les deux derniers obstacles du parcours situés à plus de 60 kilomètres de l’arrivée, précèdent un secteur pavé de 500 mètres dans la Beerbosstraat avant l’entrée du circuit local à Kuurne.
De retour sur une course qu’il affectionne, Taco van der Hoorn retrouve le même parcours sur lequel il avait fait durer le suspens jusqu’à l’arrivée, obtenant une place dans le top dix depuis l’échappée en 2022 et 2023. Le régional Vito Braet, qui avait attaqué sur le circuit local l’année dernière, dispute les deux épreuves du week-end d’ouverture tout comme Arne Marit, Jonas Rutsch et Roel van Sintmaartensdijk. Les jeunes Huub Artz et Dries De Pooter complètent la sélection.
« Nous attendions avec impatience ce long week-end d’ouverture belge que nous avons minutieusement préparé. Malgré les absences de Biniam Girmay, devenu papa pour la deuxième fois, et de Hugo Page malade, nous disposons toujours d'une solide et large sélection, ce qui nous permet d’aligner des éléments frais sur chacune des trois classiques. Nous avons constaté sur le Tour de l'Algarve que la condition est au rendez-vous. Je pense particulièrement à Laurenz Rex, je suis fier de son développement en tant que leader. Il est désormais plus fort physiquement et plus expérimenté que la saison dernière. Avec sa forme actuelle, on peut s'attendre à ce qu'il joue un rôle dans les finales du Nieuwsblad et du Samyn Classic. À Kuurne dimanche, nos fers de lance seront Vito Braet et Arne Marit, en tant que coureurs rapides, et nous attendons avec impatience Taco van der Hoorn de retour sur les classiques. Il connaît le tracé comme personne et constitue un élément important de notre noyau du printemps. On peut s'attendre à des courses ouvertes et attrayantes, avec une chance d'un grand sprint groupé sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne, en particulier si le vent souffle fort dans le final et réduit les chances de survie des échappés. »
