Intermarché-Wanty lance sa campagne des classiques sur le sol belge avec trois épreuves en l’espace de quatre jours : Omloop Nieuwsblad (1.WT) ce samedi 1er mars, suivi par Kuurne-Brussel-Kuurne (1.Pro) le dimanche 2 mars et la première course wallonne de la saison avec le Samyn Classic (1.1) le mardi 4 mars. Un groupe de onze coureurs évoluera sous les ordres de Aike Visbeek, Dimitri Claeys et Franky Van Haesebroucke.
Profitant d’une solide préparation, avec des reconnaissances dès le mois de novembre jusqu’à une ultime ce jeudi 27 février, la World Team s’élance du Kuipke de Gand vers 11H15 ce samedi pour l’ouverture du calendrier des classiques belges. Les coureurs du Omloop Het Nieuwsblad doivent parcourir 197 kilomètres pour rallier Ninove, avec 8 secteurs pavés et 11 ascensions sur leur chemin, dont un triple passage du Haaghoek et Leberg, le Molenberg à 40 kilomètres de l’arrivée, avant l’assaut final du Mur de Grammont et Bosberg dans les 15 derniers kilomètres.
Prétendant au sprint pour le podium sur la dernière édition, Laurenz Rex avait terminé sixième à huit secondes du vainqueur Jan Tratnik. Il revient ce samedi, épaulé par le local Arne Marit, auteur du premier podium de la saison en Australie, ainsi que Vito Braet, Adrien Petit, Jonas Rutsch, Luca Van Boven et Roel van Sintmaartensdijk.
« Régulièrement durant l’hiver, nous nous sommes entraînés dans les Ardennes flamandes avec le noyau des classiques. Nous avons reconnu les parcours de Kuurne-Bruxelles-Kuurne et Gand-Wevelgem en novembre, puis en janvier nous avons réalisé des tests de pneus Hutchinson sur les pavés du Omloop Nieuwsblad. La dernière reconnaissance avant le week-end d’ouverture belge reste traditionnellement un rendez-vous important pour toute l'équipe, afin de rafraîchir la mémoire du parcours et les sensations sur les pavés. J’ai la conviction que nous sommes prêts pour ces premiers rendez-vous avec les Ardennes flamandes. Collectivement durant le Tour de l'Algarve, nous étions solides autour de Biniam Girmay. Sur le plan personnel, j'ai reçu beaucoup de confiance de la part de mes coéquipiers dans mon nouveau rôle de capitaine. Cela me donne beaucoup de satisfaction et me motive à améliorer les détails pour parfaire notre train de sprint. Maintenant, j’aborde avec impatience ce week-end d’ouverture, avec l’objectif de faire mieux que l’an dernier. Je me sens plus fort physiquement, mais j’ai aussi gagné en maturité. Par exemple, mon double accident à Paris-Roubaix m’a appris gérer les attentes et la pression extérieures. Depuis lors, je me concentre sur ma préparation et non sur les facteurs chaotiques qui peuvent survenir sur les classiques, et qui sont hors de votre contrôle. Le travail effectué au cours des dernières semaines a été efficace. Je me sens vraiment bien, donc je sais que je suis capable de grandes choses. »
« Nous attendions avec impatience ce long week-end d’ouverture belge que nous avons minutieusement préparé. Malgré les absences de Biniam Girmay, devenu papa pour la deuxième fois, et de Hugo Page malade, nous disposons toujours d'une solide et large sélection, ce qui nous permet d’aligner des éléments frais sur chacune des trois classiques. Nous avons constaté sur le Tour de l'Algarve que la condition est au rendez-vous. Je pense particulièrement à Laurenz Rex, je suis fier de son développement en tant que leader. Il est désormais plus fort physiquement et plus expérimenté que la saison dernière. Avec sa forme actuelle, on peut s'attendre à ce qu'il joue un rôle dans les finales du Nieuwsblad et du Samyn Classic. À Kuurne dimanche, nos fers de lance seront Vito Braet et Arne Marit, en tant que coureurs rapides, et nous attendons avec impatience Taco van der Hoorn de retour sur les classiques. Il connaît le tracé comme personne et constitue un élément important de notre noyau du printemps. On peut s'attendre à des courses ouvertes et attrayantes, avec une chance d'un grand sprint groupé sur Kuurne-Bruxelles-Kuurne, en particulier si le vent souffle fort dans le final et réduit les chances de survie des échappés. »
