Ce dimanche 6 avril, Intermarché-Wanty dispute le deuxième Monument de la saison avec le Tour des Flandres, qui revient sur la Grand-Place de Bruges pour une 109e édition où figurent seize ascensions et sept secteurs pavés à travers les Ardennes flamandes.
Le parcours de 269 kilomètres emprunte d’abord des routes plates jusqu’à mi-parcours et le premier passage du Vieux Quaremont. Plusieurs changements sont à signaler avec l’ajout du Eikenberg et l’ordre des premières difficultés, mais la finale conserve sa formule traditionnelle, avec le double enchaînement du Vieux Quaremont et Paterberg, avec entre les deux le Koppenberg, le Steenbeekdries, le Taaienberg et le Hotond. Depuis le dernier passage du Paterberg, il reste encore 13 kilomètres jusqu’à l’arrivée à Audenarde.
Forts d’un récent top 10 sur Gand-Wevelgem, Biniam Girmay et Laurenz Rex enchaînent leur deuxième Monument de la saison au même titre que Jonas Rutsch. Roel van Sintmaartensdijk fera ses débuts sur le Tour des Flandres, accompagné par Vito Braet ainsi que les expérimentés Adrien Petit et Gijs Van Hoecke, respectivement 25 et 21 Monuments à leur actif, et sous la direction de Aike Visbeek, Dimitri Claeys et Pieter Vanspeybrouck.
« Revenir à Bruges pour le départ du Tour des Flandres me rappelle de vifs souvenirs de mes débuts il y a deux ans, le jour de mon anniversaire. La présentation de l'équipe sur la Grand-Place était un moment spécial avec la chanson d’anniversaire entonnée par le public et le message de ma femme sur grand écran. L'incroyable énergie des spectateurs sur les Monuments me procure la chair de poule. C'est pourquoi le Vieux Quaremont est ma montée préférée en Flandres, avec tant de monde présent pour nous encourager, quelle que soit le temps. Nous l'avons gravi deux fois lors de notre reconnaissance ce jeudi, il faisait chaud et ensoleillé, nous avons donc bien profité. Ce vendredi, ma journée est entièrement consacrée au repos complet et la récupération, car la semaine a été très intense avec l'E3 Classic, Gand-Wevelgem et À travers les Flandres. Désormais avec Paris-Roubaix ajouté à mon programme, c’est la première fois que je fais l’enchaînement de trois Monuments la même saison, et j'ai hâte de concrétiser ce moment en faisant briller les couleurs Intermarché-Wanty ! »
« J’avais axé ma préparation hivernale avec l’objectif d’être performant sur les classiques du printemps, du Omloop het Nieuwsblad jusqu’à Paris-Roubaix. Une grande partie de mes courses empruntent mes routes d'entraînement, non loin de la côte en Flandre-Occidentale où j'ai emménagé il y a un an et demi. Être au départ d'un Monument à Bruges ce dimanche, à deux pas de chez moi, me procurera une sensation très particulière. Ce jeudi, nous avons effectué une dernière reconnaissance avec l'équipe pour prendre en compte les changements du parcours. C’est important de revenir sur des montées comme le Koppenberg, que l’on retrouve uniquement sur le Ronde, et d’avoir une idée du vent qui devrait souffler fort comme à Gand-Wevelgem. » « Après le départ de Bruges, je m'attends à une première phase moins explosive que sur Dwars door Vlaanderen mercredi dernier. Cela devrait jouer en ma faveur. Avec des coureurs comme Mathieu van der Poel et Tadej Pogacar au départ, il faut s’attendre à ce que la finale se décante très tôt. Collectivement, nous allons nous battre à nouveau pour faire notre place, focalisés sur l'exécution de notre plan et donner le meilleur de nous-mêmes. » « Ensemble avec le noyau des classiques, nous logeons à notre camp de base situé au Mont-Saint-Aubert. Nous séjournons pendant de longues périodes dans des conditions idéales avec l’accompagnement de nos diététiciens du sport, de notre chef cuisinier, des soigneurs, un ostéopathe, des mécaniciens, une récupération optimale avec les matelas Lattoflex. Nous aimons partager du temps ensemble, staff et coureurs, on peut ainsi préparer notre deuxième Monument dans de façon sereine et dans les meilleures conditions. »
