Le samedi 23 août, Intermarché-Wanty entame sa cinquième participation à La Vuelta dans la ville italienne de Turin, en vue de rallier Madrid le 14 septembre après de brefs passages en France et en Andorre. Sous la direction de Pieter Vanspeybrouck et Steven De Neef, la sélection affronte un parcours comportant pas moins de dix arrivées au sommet, dont les emblématiques Angliru et Bola del Mundo, une poignée de journées favorables aux sprinteurs, un contre-la-montre par équipes et un contre-la-montre individuel.
PARCOURS
En partant de Turin, l’entame de cette Vuelta revêt une connotation particulière pour l’équipe wallonne, puisqu’elle retrouve la ville où Biniam Girmay a remporté la première victoire sur le Tour de France en 2024, et elle offre aux sprinteurs l’opportunité de décrocher le premier maillot rouge de leader dans les rues de Novare.
Dès le deuxième jour, une arrivée en altitude se profile à Limone Piemonte. Le quatrième jour, les coureurs graviront pour la première fois le col du Lautaret, à plus de 2 000 mètres d’altitude, traversant la frontière italienne et les Alpes en direction de Voiron, en France.
Le lendemain, le peloton s’envole pour l’Espagne avec un chrono par équipes de 20 kilomètres autour de Figueres. L’essentiel de la première semaine se déroule en Andorre, avant une huitième étape de plaine vers Saragosse et une nouvelle arrivée en montée à la station de ski de Valdezcaray.
Après le premier jour de repos le 1 septembre, le parcours rejoint une dernière fois les Pyrénées pour une arrivée à El Ferial Larra Belagua. Le onzième jour, la Vuelta se rend au Pays basque pour une étape exigeante autour de Bilbao, suivie de trois journées difficile en Cantabrie avec des arrivées redoutables à L’Angliru (12,3 km à 10,1 %) et La Farrapona (7 km à 8,5 %).
La dernière semaine comprend une arrivée à l’Alto de El Morradero le dix-septième jour et le contre-la-montre plat de 26 kilomètres autour de Valladolid le dix-huitième jour. L’exigeant Bola del Mondo (12,5 km à 8,5 %), culminant à 2 250 mètres, accueille l’étape reine l’avant-dernier jour, avant le traditionnel critérium final dans les rues de Madrid.
SÉLECTION
Le grimpeur sud-africain Louis Meintjes, vainqueur d’étape avec Intermarché-Wanty à Les Praeres en 2022, se prépare pour sa dixième Vuelta, sa vingtième participation à un Grand Tour, soit le record pour un cycliste africain.
Outre Meintjes dix-huitième du Tour d’Italie cette année, ses fidèles coéquipiers Dion Smith et Simone Petilli effectuent eux aussi l’enchaînement Giro-Vuelta. Le Néo-Zélandais vainqueur de la Volta NXT Classic et le grimpeur italien participent respectivement à leurs huitième et dixième Grands Tours.
Le jeune Huub Artz, talent issu de l’équipe Développement Wanty-NIPPO-ReUz et actuel champion d’Europe des moins de 23 ans, est l’un des trois débutants de cette sélection, alors qu’il réalise une impressionnante saison comme néo-professionnel, fort de multiples top 10 à son actif dans les chronos.
Enfin, un quatuor belge complète la sélection Intermarché-Wanty. Le sprinteur Arne Marit retrouve La Vuelta après avoir terminé au pied du podium l’an dernier, tandis que Dries De Pooter découvre l’épreuve après son premier Giro en 2024. Kamiel Bonneu et Luca Van Boven, arrivés cette saison, vivent leur première sur un Grand Tour.
« Fidèle à sa réputation, La Vuelta propose une édition qui ravit les grimpeurs. Avec Louis Meintjes, nous avons des ambitions de classement général, et compte tenu des nombreuses arrivées au sommet, nous voyons également plusieurs occasions pour lui de rééditer son exploit de l’édition 2022 quand il avait gagné. Avec Kamiel Bonneu et Simone Petilli, il aura deux grimpeurs pour le soutenir en montagne. » « Nous sommes bien équipés pour les sprints avec Arne Marit pour les arrivées massives, et pour les étapes plus difficiles avec Huub Artz, qui peut surprendre aussi bien en échappée que dans un peloton réduit. Entourés de Dries De Pooter, Dion Smith et Luca Van Boven, ils peuvent être bien emmenés quel que soit le scénario. La composition des sprinteurs devrait déterminer la dynamique des étapes et donc notre approche tactique. » « Cette sélection est un parfait équilibre entre expérience et jeunes talents. Avec des éléments comme Meintjes, Petilli et Smith, nous avons créé l'environnement idéal pour soutenir nos trois débutants en Grand Tour et deux autres jeunes Belges. Pour Kamiel Bonneu et Luca Van Boven, leur première participation à un Grand Tour faisait partie de leur plan de développement lors de leur passage au World Tour l'hiver dernier. Il en va de même pour Huub Artz, qui a démontré ses qualités polyvalentes et prêt à franchir un cap. »
« C’est la première fois depuis 2018 que je fais l’enchaînement Giro et Vuelta. Cette saison, j'ai misé sur une planification différente par rapport aux années précédentes. J’ai l'habitude de préparer les Grands Tours avec un programme de courses bien rempli. Ces dernières semaines, j'ai intensifié les séances d’entraînement. Il me faudra sans doute quelques jours pour trouver mon rythme, mais je sais que je suis en forme pour être compétitif sur mon vingtième Grand Tour. Sur le papier, cette Vuelta me convient bien, avec de nombreuses étapes difficiles. Cependant, beaucoup dépend du comportement du peloton. La Vuelta est réputée favorables aux tentatives en échappées, ce qui me plaît. J'attends particulièrement avec impatience les étapes difficiles autour de chez moi, en Andorre. J’aurais à coeur de briller là-bas. »
« Pour la dernière ligne droite vers mon premier Grand Tour, la tension a laissé place à la sérénité. Je suis conscient de mon niveau et je me suis parfaitement préparé. Ces dernières semaines, j'ai effectué de nombreuses sorties longues pour mieux absorber la succession des étapes qui se profilent, car ce sera la première fois que j’enchaîne plus de sept jours de course consécutifs. Avec mon entraîneur Adriaan Helmantel, je me suis entraîné spécifiquement pour simuler l'effort de l’échappée. J'attends aussi avec impatience les épreuves contre-la-montre. Ensemble avec la direction sportive, nous partagions la même vision pour aborder au mieux cette Vuelta. Je savais exactement quelles étapes peuvent me convenir, celles où mes coéquipiers comptent sur moi et celles où je peux économiser mon énergie. Cette approche me motive énormément et m'aidera à négocier la première course de trois semaines de ma carrière. »
« L'hiver dernier, nous avons planifié ma deuxième participation à La Vuelta en 2025, au sein d'une équipe équilibrée et capable de courir de manière opportuniste, avec un plan de bataille pour chacune des étapes. Nous avions identifié six parcours susceptibles de mener à un sprint massif. Avec plusieurs sprinteurs de haut niveau au départ, je m'attends à ce que leurs équipes cherchent à contrôler. Avec Huub Artz, Dries De Pooter, Dion Smith et Luca Van Boven, je peux compter sur un solide lead-out, en qui j'ai entièrement confiance. La solidarité s'est déjà vue dès la première étape à Turin. Ma préparation s'est parfaitement déroulée, avec un stage en altitude à Livigno suivi du Tour de Wallonie et de l'Arctic Race of Norway, et je n'ai subi aucun contretemps cette saison. Après plusieurs accessits sur mes premières participations au Giro et à la Vuelta, je souhaite maintenant décrocher mon premier podium sur un Grand Tour. »
La Vuelta a España
Stage 1 (23/08): Torino – Reggia Di Venaria – Novara (183km)
Stage 2 (24/08): Alba – Limone Piemonte (157km)
Stage 3 (25/08): San Maurizio Canavese – Ceres (135km)
Stage 4 (26/08): Susa – Voiron (192km)
Stage 5 (27/08): Figueres – Figueres (20km) (= TTT)
Stage 6 (28/08): Olot – Pal. Andorra (171km)
Stage 7 (29/08): Andorra – Cerler.Huesca La Magia (187km)
Stage 8 (30/08): Monzón Templario – Zaragoza (158km)
Stage 9 (31/08): Alfaro – Estación De Esquí De Valdezcaray (195km)
Rest Day: 01/09
Stage 10 (02/09): Parque Naturaleza Sendaviva – El Ferrial Larra Belagua (168km)
Stage 11 (03/09): Bilbao – Bilbao (167km)
Stage 12 (04/09): Laredo – Los Corrales De Buelna (143km)
Stage 13 (05/09): Cabezón De La Sal – L’angliru (202km)
Stage 14 (06/09): Avilés – La Farrapona. Lagos De Somiedo (135km)
Stage 15 (07/09): A Veiga/Vegadeo – Monforte De Lemos (167km)
Rest Day: 08/09
Stage 16 (09/09): Poio – Mos.Castro De Herville (172km)
Stage 17 (10/09): O Barco De Valdeorras – Alto De El Morredero Ponferrada (143km)
Stage 18 (11/09): Valladolid – Valladolid (23km) (= TT)
Stage 19 (12/09): Rueda – Guijuelo (159km)
Stage 20 (13/09): Robledo De Chavela – Bola Del Mundo (159km)
Stage 21 (14/09): Alalpardo – Madrid (101km)
