Parallèlement à la préparation du premier Monument de la saison avec Milan-Sanremo, Intermarché-Wanty participe cette semaine à quatre classiques sur les sols belge et français : deux épreuves avec un nombre important de secteurs pavés que sont Nokere Koerse (19/03) et le Grand Prix de Denain (20/03), suivies de deux classiques pour sprinteurs avec Bredene-Koksijde Classic (21/03) et Cholet Agglo Classic (23/03).
Treize secteurs figurent en deuxième moitié du Grand Prix de Denain, cumulant un total de 23 kilomètres de pavés. Le parcours de 200 kilomètres dans les Hauts-de-France comprend certains secteurs de Paris-Roubaix, et a subi plusieurs modifications aussi bien en phase initiale qu’en phase finale.
Intermarché-Wanty aligne au Grand Prix de Denain trois coureurs qui ont concouru pour la victoire lors des trois dernières éditions avec Hugo Page (5ème en 2024), Adrien Petit (3ème en 2022) et Taco van der Hoorn (8ème en 2023). Dirigée par Dimitri Claeys et Franky Van Haesebroucke, la sélection s’appuie également sur Huub Artz, Luca Van Boven, ainsi que les jeunes Elmar Abma et Felix Ørn-Kristoff de Wanty-NIPPO-ReUz.
« Je sens ma force se bonifier au fil des semaines, après un début de saison gêné par la maladie. Cela s’est vérifié à Paris-Nice, malgré les mauvaises conditions météo. J’ai démontré que je pouvais rivaliser avec les meilleurs sprinters pour le podium, ce qui me donne beaucoup de confiance. J’espère viser la victoire à Denain, c’est le genre d’épreuve qui me motive au quotidien. Je souhaite ainsi récompenser la confiance que l’équipe place en moi, et les nombreuses opportunités qui me sont offertes. Nous aurons d’autres options avec un attaquant comme Taco van der Hoorn, notre capitaine Adrien Petit sera un atout important pour guider l’équipe dans le positionnement, c’est un facteur essentiel sur ce type de course et il connait ces routes. Je pense que l’approche du premier secteur pavé sera cruciale. Mais nous serons attentifs dès le départ pour gérer tous les mouvements de course importants. »
« Venant d’enchaîner plusieurs courses par étapes au plus haut niveau, j'ai hâte d'entamer une période décisive du printemps. En prélude parfait des classiques les plus prestigieuses, deux rendez-vous en France sont à mon programme cette semaine. Le Grand Prix de Denain est toujours une épreuve spéciale pour moi, à domicile, qui plus est par temps sec je pourrai encore mieux profiter de mes pavés préférés. Je suis également très motivé pour le Cholet Agglo Tour, car avec une liste de départ moins fournie, cela promet une course plus ouverte. Avant Denain, l’entraînement sera modéré pour récupérer de la semaine exigeante de Paris-Nice, où nous avons affronté des conditions météo défavorables. Avec quelques petites stimulations ce mercredi, je devrais être prêt pour Denain. Je connais bien le terrain, avec mes neuf participations, mais je compte étudier minutieusement le nouveau parcours afin de bien anticiper les moments clés. Je peux également compter sur mon feeling et mon expérience pour guider mes coéquipiers dans ma région. J’affectionne ce rôle de capitaine, pour encadrer nos jeunes, Hugo et Taco ont montré qu'ils étaient en condition pour jouer un rôle ce jeudi. »
