Arrivée sur l’Île de Majorque après un deuxième stage sur la Costa Blanca, l’équipe Intermarché-Wanty entame son calendrier de compétition européen cette semaine avec le Challenge de Majorque (1.1, 24-28/01), composé de cinq courses d’un jour.
Dans la foulée d’un début de saison réussi par le groupe en Australie avec deux podiums acquis sur le Tour Down Under, une délégation de onze coureurs dirigée par Aike Visbeek et Dimitri Claeys se présente au départ d’un Challenge qui avait souri à la World Team l’an dernier avec trois victoires et deux autres podiums.
D’entrée de jeu, le Trofeo Calvia prend de la hauteur avec 3000 mètres de dénivelé à conquérir ce mercredi 24 janvier, ce qui en fait l’épreuve la plus vallonnée de la semaine. Le lendemain, le Trofeo Felanitx présente le parcours le plus long avec 180 kilomètres divisés en deux tours, dont les 10 derniers kilomètres sont légèrement ascendants.
Vendredi 26 janvier, le difficile Trofeo Serra de Tramuntana arpente les ascensions du Coll de Sóller (7,4 km à 4,4%) et du Puig Major (14,2 km à 6%) dans les 50 derniers kilomètres. Samedi, le Trofeo Port d’Andratx se déroule le long de la côte vallonnée au nord-ouest de l’ïle, et le Challenge se referme dimanche par le Trofeo Palma traditionnellement favorable aux sprinteurs.
Ce mercredi sur le Trofeo Calvia, les Belges Vito Braet et Gijs Van Hoecke feront leur première apparition sous les couleurs Intermarché-Wanty, Francesco Busatto fera ses débuts comme néo-professionnel tandis que Aklilu Arefayneest le premier coureur de Wanty-ReUz-Technord à évoluer avec la World Team en 2024. Avec eux figurent Dries De Pooter, Rune Herregodts et Hugo Page, tandis que Adrien Petit, Baptiste Planckaert, Laurenz Rex et Gerben Thijssen évolueront plus tard dans la semaine.
« En parallèle de notre bon début de saison sur le Tour Down Under, notre deuxième stage à Alicante s'est lui aussi bien déroulé. Nous avons profité de conditions parfaites pour s’entraîner chaque jour. Nos coureurs sont dans les temps en terme de préparation. Lors des tests, ils ont battu leurs records personnels à cette période de l'année, ce qui signifie que notre groupe a encore progressé dans tous les domaines. Seul bémol, l’absence de Kobe Goossens et Taco van der Hoorn en raison de blessures de longue durée. » « Nous nous présentons au Challenge de Majorque avec onze coureurs, parmi eux plusieurs jeunes talents ont l'occasion de s’illustrer, tandis que certains éléments de notre noyau des classiques poursuivent leur montée en puissance vers le mois de mars. Pour les deux courses propices aux sprinteurs, nous nous concentrons sur le train de sprint remodelé autour de Gerben Thijssen. J’attends avec impatience sa première course aux côtés de son nouveau poisson-pilote Adrien Petit, qui peut également s’appuyer sur le soutien de Hugo Page et Laurenz Rex. »
