Le Néerlandais Roel van Sintmaartensdijk ainsi que les Français Alexy Faure-Prost et Axel Huens rejoindront la nouvelle formation Continentale de Développement de l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux, portant l’effectif dirigé par Kévin Van Melsen à treize coureurs pour la saison 2023.
Ces arrivées viennent s’ajouter à celles des Belges Arne Baers, Victor Hannes, Sacha Prestianni, Tim Rex, Dylan Vandenstorme, Jelle Vermoote et Obie Vidts, des Italiens Francesco Busatto et Alessio Delle Vedove ainsi que du Britannique Nathan Smith.
Roel Van Sintmaartensdijk (21 ans) s’est distingué cette année face aux coureurs professionnels en terminant meilleur jeune de l’Olympia’s Tour (4ème du classement final) et en décrochant un podium sur l’étape reine du Tour de Slovaquie. Il a fait partie des meilleurs coureurs sur le circuit néerlandais, en remportant l’Omloop van de Braakman, l’Omloop der Kempen et le classement final du H4a Beloften Weekend.
« Je suis Intermarché-Wanty-Gobert depuis un certain temps et j'ai été honoré lorsque l’équipe a manifesté son intérêt à l’issue d’une course avec les pros. Kévin Van Melsen et Dimitri Claeys m’ont témoigné une grande confiance, je suis très motivé de rejoindre le projet après une bonne formation aux Pays-Bas. Au sein de l’équipe Continentale de Développement, nous bénéficierons du même matériel et du même encadrement que la World Team. Aussi, nous aurons l’opportunité d’être alignés sur des courses avec les pros. Mon ambition est de jouer un rôle important sur les épreuves Espoirs en poursuivant ma série de victoires entamée cette année d’une part, tout en montrant la voie aux premières années Espoirs d’autre part. J’ai aussi l’intention d’apporter ma contribution au collectif de la World Team, car mon podium lors de l’étape reine du Tour de Slovaquie m’a convaincu sur mes capacités à me faire une place dans le peloton professionnel. »
Alexy Faure-Prost (18 ans) s’est illustré chez les Juniors dès que la route s’élève, remportant trois victoires cette saison dont une étape sur le prestigieux Valromey Tour. Figurant parmi les meilleurs coureurs de sa catégorie dans les courses à étapes, il a terminé trois fois deuxième du classement final sur des épreuves françaises et suisses et obtenu un top 10 sur la Coupe des Nations LVM Saarland Trofeo et le Valromey Tour.
« J’ai tout de suite compris que ma progression serait une priorité du fonctionnement de l’équipe Continentale de Développement, c’est pourquoi j’ai immédiatement été convaincu par l’idée de rejoindre ce nouveau projet. Mon programme de compétitions reflète cette vision à long terme. Kévin Van Melsen prévoit de le faire étoffer progressivement, pour assurer mon développement étape par étape. L’intention sera de faire mes premières courses avec les pros lors de ma deuxième saison dans la catégorie Espoirs. Nous aurons un calendrier varié, qui permettra à tous les profils de notre l’équipe de s’exprimer tout au long de l’année. Personnellement, j’attends avec impatience les épreuves à fort dénivelé, les classiques vallonnées et autres courses qui présentent un profil accidenté. »
Axel Huens (21 ans) a terminé pas moins de vingt-trois fois parmi les dix premiers sur le sol français et belge cette année, dont une victoire sur les Boucles du Haut Var, huit autres places sur le podium et une quatrième place au classement final du Triptyque Ardennais, épreuve prestigieuse de la catégorie Espoirs.
« J’étais ravi lorsque l’équipe Intermarché-Wanty-Gobert a annoncé ce nouveau projet. J’ai toujours souhaité défendre les couleurs d’une équipe belge car j’ai une relation particulière avec ce pays : mon papa est Belge, j’habite près de la frontière et j’affectionne les courses belges. J’ai l’impression d’être entré dans le monde professionnel car tout a été préparé dans les moindres détails. Par exemple, mon programme d’entraînement pour novembre est déjà connu et nous nous retrouverons cette semaine pour tester le matériel. Je me retrouve dans le meilleur environnement pour franchir le cap et réaliser mon rêve. Mon principal atout était ma régularité cette saison, j’ai l’intention d’en faire de même l’an prochain en cherchant à lever les bras le plus souvent possible. »
« Roel van Sintmaartensdijk a fait preuve d’une grande régularité en décrochant plusieurs victoires cette année, il est même monté sur le podium chez les pros grâce à une échappée réussie sur le Tour de Slovaquie. Sa vision de la course sera un atout précieux pour nos plus jeunes éléments. Il démontre un intérêt pour s’améliorer dans les moindres détails et il a l’ambition de s’illustrer dans le peloton professionnel dès la saison prochaine. C’est pourquoi il recevra régulièrement l’opportunité de démontrer ses capacités avec les pros en 2023. » « Alexy Faure-Prost a remporté d'importantes compétitions internationales cette saison dans la catégorie Juniors sur des parcours exigeants. Son programme de courses sera donc composé de courses avec des profils similaires, je pense au Tour de Savoie Mont-Blanc par exemple. Avec nous, Alexy pourra franchir un cap physiquement de façon sereine tout en accumulant de l’expérience dans sa nouvelle catégorie. Il possède un profil intéressant car il a le potentiel de devenir un solide atout sur les courses à étapes. Je lui souhaite de suivre les traces de son compatriote Guillaume Martin, qui a joué un rôle important dans l’histoire de notre équipe. » « Axel Huens est un spécialiste des courses flamandes et de ces épreuves où le vent joue un rôle important. Nous pourrons exploiter cette force ainsi que ses jambes rapides notamment sur les finales des classiques du printemps. Comme Roel et Alexy, il a démontré une belle régularité malgré la malchance et une grave chute sur le Tour de Liège. Notre direction sportive est convaincue de son potentiel, il pourra profiter de nos conseils pour gérer la charge de travail et se donner toutes les chances de progresser. » « Cette semaine, notre nouvelle équipe Continentale de Développement fera son premier rassemblement à l’occasion du teambuilding de la World Team. Nous coureurs ferons connaissance, ils travailleront avec nos partenaires techniques et ils apprendront tous les aspects de notre stratégie axée sur la performance. »
