Trois jours après son numéro dans l’échappée de la onzième étape du Tour d’Italie, Laurenz Rex s’est à nouveau illustré ce samedi, cette fois à la lutte pour la victoire au terme d’une journée à l’avant de la course.
Premier attaquant comme il y a trois jours, Rex a intégré un groupe de près de 30 coureurs, qui a bénéficié d’une avance de huit minutes au sommet du Simplonpass (20 km à 6%), l’unique difficulté de la journée après 50 kilomètres.
À la mi-course, le groupe de tête avait cumulé une avance suffisante pour envisager la victoire d’étape. À 65 kilomètres du terme, le groupe de tête s’est engagé dans la bataille pour la victoire et s’est scindé sous l’impulsion de Rex, désormais en tête au sein d’un quatuor.
Le Belge de 23 ans, qui dispute son premier Grand Tour, n’a jamais abdiqué bien qu’il ait perdu le contact à 10 kilomètres de l’arrivée. Il s’est accroché au premier groupe de poursuite, pour finalement opérer la jonction dans les derniers hectomètres et se retrouver dans le sprint pour la victoire d’étape.
Quatrième sur la ligne, Rex devient le sixième coureur différent de l’équipe Intermarché-Circus-Wanty à se hisser dans le top 10 d’étape sur ce Giro.
« Nous étions convaincus que cette quatorzième étape pouvait être une belle opportunité pour l'échappée matinale. Nous avons décidé hier soir, en concertation avec nos directeurs sportifs Valerio Piva et Steven De Neef, que je devais tout mettre en œuvre pour être dedans. C’est pourquoi j’ai attaqué immédiatement après le départ. Il y avait beaucoup de vent, le rythme était très intense et rapide. Finalement un groupe de tête conséquent s’est constitué, au sein duquel j’ai bien manœuvré. Je suis parvenu à m’échapper avec trois autres coureurs à 65 kilomètres de l’arrivée, on a tout donné pour gagner l'étape. Même si j'ai dû lâcher prise à 10 kilomètres de la fin, je me suis accroché dans le groupe de chasse pour finalement rattraper les premiers dans le dernier kilomètre. J'étais complètement vide et en souffrance sur le vélo, mais je voulais tellement finir parmi les cinq premiers. Je suis très fier de ma performance aujourd'hui. »
