Coéquipier modèle, poisson-pilote et capitaine de route émérite, le Néerlandais Boy van Poppel va mettre fin à sa carrière de cycliste professionnel à l’issue de la saison 2024, après quatorze années dans le peloton dont cinq sous les couleurs Intermarché-Wanty. Une décision qui fait suite à sa chute survenue en mars lors de la Nokere Koerse, où il avait subi de multiples fractures.
Fils de Jean-Paul, maillot vert et vainqueur de neuf étapes du Tour de France, Boy était destiné à une carrière dans le domaine du sprint. À 20 ans, il remporte sa première et seule victoire professionnelle au Tour du Missouri 2008 devant un certain Mark Cavendish et son coéquipier Michael Van Staeyen qu’il devait lancer.
C’est dans ce rôle de poisson-pilote que Boy s’est sublimé tout au long de sa carrière, d’abord au service de Robert Förster chez UnitedHealthcare (2011-2012), puis de son propre frère Danny van Poppel chez Vacansoleil (2013) et ensuite Trek (2014-2018).

Après cinq saisons dans l’écurie américaine et un passage dans l’équipe néerlandaise Roompot (2019), il retrouve son frère au sein de l’équipe Intermarché-Wanty, avec qui il dispute le Tour de France pour la deuxième fois, terminant neuvième à Fougères en 2021.
Véritable point de référence dans l’effectif, dans les trains de sprints et le noyau des classiques, il devient le mentor de Gerben Thijssen qu’il propulse vers ses premiers succès chez les pros en 2022, une expérience dont profite également les jeunes Biniam Girmay, Hugo Page, Arne Marit ou encore Madis Mihkels.

En 2023, alors âgé de 35 ans, il prend la troisième place du sprint à Saragosse sur La Vuelta. L’apothéose pour Boy, qui devient le troisième membre de la famille van Poppel à se hisser sur le podium d’étape d’un Grand Tour, comme son père et son frère.
Heureux papa de deux filles, Mèxx et Ivy, Boy van Poppel compte neuf participations à des Grands Tours et fait partie du cercle des coureurs ayant terminé le Giro, le Tour et La Vuelta, en plus de quatorze Monuments, dont six fois Paris-Roubaix et le Tour des Flandres.

Boy van Poppel : « Après quatorze années en tant que cycliste professionnel, le temps est venu pour moi de tourner la page. En mars, je me suis cassé les vertèbres lors de la Nokere Koerse, et même si j’ai tout donné pour revenir, mon corps m’a signalé qu’il était temps d’arrêter. Ce fut une période difficile mentalement, mais désormais je me sens mieux et prêt à passer à autre chose. J’ai commencé le cyclisme à l’âge de 10 ans, inspiré par mon héros : mon père. Depuis le début, j’ai partagé cette aventure avec mon frère, devenu lui-même un cycliste de haut niveau. Je suis fier de lui et de tout ce que nous avons accompli ensemble. Avec le recul, je suis heureux du chemin parcouru et, surtout, du fait d’avoir toujours tout donné. Je peux m’en aller sans rien regretter. Aux coureurs qui m’ont accompagné, j’espère leur avoir transmis quelque chose dont ils pourront se servir pour continuer à grandir et réussir. Ce fut un honneur de faire partie de leur voyage, et je sais qu’ils continueront à s’affirmer, même sans moi à leurs côtés. Je tiens à remercier tout particulièrement l’équipe Intermarché-Wanty pour avoir fait ressortir le meilleur de moi ces dernières années. Je m’y suis véritablement senti comme dans une famille. À tous ceux qui m’ont soutenu : famille, amis, supporters. Merci. Votre soutien m’a porté dans les moments les plus difficiles. Ce n’est pas la fin, mais la première page du nouveau chapitre de ma vie. J’ai hâte de passer plus de temps à la maison et de découvrir ce que l’avenir réserve. En route pour la prochaine aventure! »
Paul Jorna (médecin de l’équipe): « Lors de sa chute survenue à Nokere Koerse le 13 mars 2024, Boy van Poppel s’est fracturé une vertèbre au milieu de la colonne vertébrale. Une telle blessure a souvent des conséquences durables, voire permanentes pour les cyclistes, comme des douleurs chroniques. Sur le vélo, le dos est essentiel à la transmission de la force sur les pédales. De plus, les vertèbres subissent constamment des chocs sur les routes en mauvais état. Malgré sa grande détermination, les douleurs ont rendu presque impossible pour Boy van Poppel de terminer ses entraînements ces derniers mois. C’est pourquoi il a été contraint de mettre un terme à sa carrière cycliste. »


