Ce dimanche 9 juin, les jeunes Wanty-ReUz-Technord seront pour la deuxième fois au départ du Giro Next Gen, la version Espoirs du célèbre Tour d'Italie. L’équipe dirigée par Kévin Van Melsen avait marqué de son empreinte sa première participation en 2023 avec trois podiums d’étape, une cinquième place au classement final, le maillot de meilleur jeune et une deuxième place au classement par équipe.
L’épreuve s’élance dans la Vallée d’Aoste pour huit jours dans le nord de la botte à travers les régions du Piémont, de la Lombardie, de la Vénétie et de l’Émilie-Romagne jusqu’au 16 juin. Le contre-la-montre d’ouverture de 9 kilomètres précède deux étapes adaptées aux puncheurs à Saint-Vincent (étape 2) et à Forlimpopoli (étape 8), deux opportunités pour les sprinteurs à Borgomanero (étape 4) et Crémone (étape 5) et trois étapes de montagne avec arrivée au sommet.
La troisième étape mène vers le Pian della Mussa (4km à 8,6%), à plus de 1700 mètres d’altitude. La deuxième arrivée au sommet conduit la fin de la sixième étape vers Fosse (8,7 km à 8,7 %), la veille de l’étape la plus longue de 180 kilomètres avec une approche plate et une arrivée à Zocca (11 km à 4,5 %).
Le Néerlandais Huub Artz, futur professionnel avec Intermarché-Wanty et vainqueur du Gent-Wevelgem U23, emmène la sélection aux côtés de son compatriote Wouter Toussaint, vainqueur final du Triptyque Ardennais et récemment cinquième de la prestigieuse Course de la Paix. Simone Gualdi,qui a joué un rôle important dans l’exploit de Toussaint au Triptyque Ardennais et lui-même deuxième, évoluera dans sa région d’origine le cinquième jour, au départ de Bergame. Les trois Belges de la sélection sont Victor Hannes, Zeno Moonen et Tim Rex, ce-dernier participant pour la deuxième année consécutive.
« Notre deuxième Giro Next Gen promet encore une belle bataille, avec un parcours équilibré où tous les types de coureurs auront la chance de se montrer. Je vois des opportunités dans tous les domaines pour notre équipe, et ce dès le premier jour. Avec Huub Artz, nous avons un atout majeur pour le contre-la-montre inaugural. Depuis qu'il a rejoint notre structure, Huub ne cesse de nous surprendre, dernièrement avec Intermarché-Wanty sur le Tour de Norvège. Il a montré qu'il pouvait également gérer des ascensions longues, ce qui nous a encore plus convaincu de lui donner carte blanche pour se tester dans la lutte au classement général. Un autre atout pour le classement est Wouter Toussaint qui nourrit également des ambitions. Ce printemps, il a régulièrement montré qu'il était parmi les meilleurs dès que la route s’élève et il a aussi des qualités contre-la-montre. Il est en grande forme et prend le départ avec le plein de confiance après sa cinquième place sur la prestigieuse Course de la Paix. » « Nos Néerlandais pourront compter sur le soutien de leurs quatre coéquipiers. Avec Simone Gualdi et Victor Hannes, notre sélection contient deux puncheurs aux jambes rapides. Tous deux sont encore jeunes, mais Simone a déjà réalisé des performances exceptionnelles chez les pros avec Intermarché-Wanty et Victor a fait des progrès remarquables par rapport à l'année dernière. Zeno Moonen et Tim Rex méritent leur sélection grâce au rôle fidèle qu'ils jouent au service de l’équipe depuis le début de saison. Sur les deux étapes de sprint, nous jouerons la carte de Zeno, qui sait négocier des sprints chaotiques comme c'est souvent le cas dans cette course. Tim aura aussi des occasions de se montrer, en échappée ou en se dépassant en haute montagne, comme l'an dernier aux côtés d'Alexy Faure-Prost sur le Passo dello Stelvio. »
