Pour la deuxième année consécutive, Louis Meintjes s’est hissé sur le podium final du Tour de Sicile grâce à une solide prestation collective de l’équipe Intermarché-Circus-Wanty dans l’étape reine, disputée ce vendredi sur les hauteurs de l’île.
La quatrième et dernière étape, longue de 216 kilomètres, empruntait trois ascensions dont celle du Mont Etna un peu après la mi-course.
C’est dans la descente de cette difficulté que Kobe Goossens a initié l’offensive de la World Team, effectuant la jonction en tête avec le reste de l’échappée à 40 kilomètres de l’arrivée.
Le Belge a résisté à l’avant de la course jusqu’à l’approche du sommet de Culmine di Scorciavacca, dernière ascension de la journée, avant que Louis Meintjes ne passe à son tour à l’attaque.
Le Sud-Africain a passé les 21 derniers kilomètres seul en chasse du Kazakh Alexey Lutsenko, qui remporte l’étape et le général. Meintjes termine deuxième de l’étape, Goossens cinquième et Simone Petilli septième.
Deuxième du classement général final, Meintjes obtient son deuxième podium final en autant de participations, un an après sa troisième place. Intermarché-Circus-Wanty remporte le classement par équipes avec Goossens (6ème) et Petilli (8ème) également dans le top 10 final.
« Le programme que l’équipe m’avait défini en 2022 m’a beaucoup réussi, c’est pourquoi nous avons choisi de reporter une copie quasi conforme pour cette saison 2023. Participer au Tour de Sicile apparaissait comme un choix logique, au milieu d’un bloc de compétition World Tour exigeant avec le Tour de Catalogne et le Tour de Romandie. L’an dernier, j’y avais obtenu mon premier podium sur une épreuve par étapes depuis 2015. J’avais jeté mon dévolu sur cette belle étape de montagne pour faire la différence le dernier jour. J’ai rapidement constaté que Lutsenko faisait forte impression. Je crois que la deuxième place était le meilleur résultat possible, compte tenu du profil. »
« J’ai eu l’honneur de finir sur le podium pour la deuxième année consécutive, mais mes coéquipiers Kobe Goossens ou Simone Petilli auraient tout aussi bien pu décrocher ce résultat pour l’équipe tant ils étaient forts. Nous avons passé une excellente semaine avec nos six coureurs et le staff. Tous connaissent les qualités des uns et des autres, nous communiquons beaucoup et c’est pourquoi on démontre une excellente cohésion durant la course. Nos deux spécialistes du cyclocross Thijs Aerts et Gerben Kuypers ont effectué un énorme travail de sape en première partie de course. Niccolò Bonifazio nous a offert la cerise sur le gâteau avec sa victoire d’étape. »
