Un contingent de neuf coureurs de la structure Intermarché-Wanty se rend à Zürich, en Suisse, pour représenter leur nation sur les courses en ligne des championnats du monde, avec quatre au départ de la course Espoirs le vendredi 27 septembre et cinq sur l’épreuve Élites le dimanche 29 septembre.
Les courses en ligne de Zürich présentent un parcours favorable aux grimpeurs-puncheurs avec un important dénivelé, un circuit de 27 kilomètres comportant l’ascension de Witikon (1,7 km à 7%) comme attraction principale. Partant depuis Uster, les Espoirs devront gravir cinq fois la difficulté pour un total de 173 kilomètres de course. Deux semaines après son titre de champion d’Europe Espoirs, Huub Artz dispute ses premiers Mondiaux avec l’équipe néerlandaise. Il sera au départ avec ses deux coéquipiers érythréens chez Wanty-ReUz-Technord Aklilu Arefayne et Mewael Girmay et son futur coéquipier Francesco Busatto. L’Italien de 21 ans, qui évolue pour la World Team, revient sur l’épreuve Espoirs avec un esprit revanchard, une chute avait condamné ses chances l’année précédente à Glasgow.
Dimanche, cinq coureurs Intermarché-Wanty devront couvrir 100 kilomètres de plus depuis Winterthur et conquérir les montées de Buch am Irchel (5 km à 5%), Kyburg (1,3 km à 10%) et Suessblatz (1,7 à 8%) en début de course, avant sept tours du circuit zurichois. Au départ, on retrouve le maillot vert du Tour de France Biniam Girmay, qui avait décroché une médaille d’argent historique pour l’Érythrée en 2021 à Louvain, ainsi que le récent médaillé de bronze au champion d’Europe Madis Mihkels pour l’Estonie. Le Sud-Africain Louis Meintjes, vice-champion du monde Espoirs en 2013, retrouve les mondiaux depuis 2020, tandis que l’Italien Lorenzo Rota et l’Allemand Georg Zimmermann concourent pour la troisième et quatrième fois à la course au titre de champion du monde.
Georg Zimmermann:
« J’attends ces Mondiaux avec impatience. Même si j’ai déjà participé à plusieurs reprises les années précédentes, c’est toujours une atmosphère particulière et on ne s’y habitue pas. C’est aussi agréable de retrouver la sélection nationale et les meilleurs coureurs de mon pays des rangs des jeunes et des femmes. Les meilleurs cyclistes du monde se réunissent ici. Le parcours est difficile, il me rappelle celui de Imola en 2020, avec des ascensions en circuit exigeantes. Pour bien figurer, ce sera un énorme défi, mais je me suis entraîné dur, donc je suis prêt. Je suis confiant d’autant plus que nous sommes ici avec une sélection solide et ma préparation pour les Mondiaux a été parfaite. »
Huub Artz :
« J’aborde ces Mondiaux avec beaucoup de confiance et de motivation, surtout après mon titre au championnat d’Europe. Je ne ressens pas beaucoup de pression, car je considère déjà ma saison comme réussie. La forme est bonne, si je suis dans une une bonne journée, je pense que le parcours peut me convenir avec toutes les montées techniques, aussi bien les côtes raides et plus longues. Gagner le titre mondial dépend de beaucoup de facteurs et pas seulement les jambes, donc j’espère atteindre le podium. Le soutien de la structure Intermarché-Wanty m’a permis d’arriver dans les meilleures dispositions possibles. Je n’étais pas au niveau que j’espérais au Tour de l’Avenir, nous avons su ajuster nos plans pour m’en servir comme préparation. J’ai ainsi pu profiter d’une excellente condition à l’Euro et désormais aux Mondiaux. »
Francesco Busatto :
« Je m’attends à une course difficile et usante, et surtout imprévisible car c’est la particularité des Mondiaux. La forme est au rendez-vous mais de nombreux concurrents peuvent en dire autant. Si je joue mes cartes à bon escient, je peux bien figurer car ce circuit correspond à mes qualités. Le début est relativement plat, puis arrivent les montées avec l’approche du sommet technique et vallonnée. Contrôler la course sera très difficile, les coureurs plus lourds supporteront moins bien les ascensions donc il faut s’attendre à ce qu’ils attaquent sur le plat. Il est crucial d’être à l’avant dès le début. Je pense pouvoir repartir avec un beau résultat, comme toujours je suis au départ avec l’ambition de gagner mais je serais heureux si un de mes compatriotes monte sur le podium. Notre sélection italienne est très forte, nous allons prendre nos responsabilités et nous serons à l’initiative. La préparation avec Intermarché-Wanty a été idéale, elle a commencé tôt avec le Tour de Pologne et les classiques canadiennes, je me sens maintenant très fort et prêt à donner le meilleur de moi-même. »
