Ce jeudi 15 mai, Taco van der Hoorn a préservé le suspens jusqu’à la toute fin de la sixième étape du Tour d’Italie, la plus longue de cette édition, grâce à une nouvelle échappée dont seul il a le secret.
Déjà présent sur la première échappée du Giro, Taco van der Hoorn s’est une fois encore armé de courage, avec plus de 225 kilomètres entre Potenza et Naples et un parcours favorable aux sprinteurs, seul Enzo Paleni (FDJ) l’a accompagné dans son initiative, le duo se forgeant une avance de près de cinq minutes dans la première partie de course vallonnée tandis que la pluie faisait son apparition.
Au sein du peloton en chasse, les routes détrempées ont conduit à une chute massive survenue à environ 75 kilomètres du terme, dans laquelle était impliquée la moitié de l’équipe Intermarché-Wanty : le sprinteur Gerben Thijssen, son poisson-pilote Gijs Van Hoecke, l’ancien porteur du maillot blanc Francesco Busatto et le plus durement touché Dion Smith, ce dernier contraint à l’abandon.
Suite à cet incident, la course a été temporairement neutralisée pendant plus d’une demi-heure, le duo de tête est ensuite reparti avec une avance de 50 secondes. Réalisant un véritable numéro, Taco van der Hoorn et Paleni sont parvenus à résister jusqu’aux deux derniers kilomètres avant d’être avalés par les trains de sprinteurs dans les rues de Naples, mettant fin à une épopée de 200 bornes aux avants-postes.
« Nous nous attendions à ce que cette longue sixième étape soit difficile à contrôler, surtout le final. La pluie annoncée était aussi un facteur favorable pour l'échappée. C'est pourquoi j'ai saisi ma chance dès le départ. Je faisais d’abord partie d'un groupe plus important qui a été repris. Le moment où nous avons été repris était idéal pour réessayer. Malheureusement, seul Paleni m'a rejoint. Nous avons roulé à un rythme plus lent, espérant qu'un autre coureur du peloton nous rejoigne, mais au final, seul Fortunato nous a brièvement rejoints pour jouer les points de la montagne. Nous avons ensuite conservé le maximum d'énergie pour la dernière heure de course. Avec 50 secondes d'avance et 60 kilomètres à parcourir, personne ne croyait en nos chances. Pourtant, nous avons tout donné, et la victoire aurait pu être incroyablement serrée si nous n'avions pas été arrêtés par des manifestants, interposés en travers de la route avec un ruban dans les 3 derniers kilomètres. Je suis très déçu, mais en même temps, mes pensées vont à tous les coureurs impliqués dans les chutes d'aujourd'hui, en particulier à mon coéquipier Dion, qui ne peut malheureusement pas continuer le Giro. Je souhaite à tous une bonne récupération. »
« Cette sixième étape du Tour d’Italie a vu quatre coureurs Intermarché-Wanty impliqués dans des chutes : Francesco Busatto, Gerben Thijssen, Dion Smith et Gijs Van Hoecke. Les premiers bilans médicaux sont rassurants : aucune blessure grave, aucune lacération nécessitant des sutures, aucun symptôme de commotion cérébrale ou de fracture. La majorité des blessures sont superficielles, des éraflures et des contusions. Dion Smith a été le plus durement touché à la hanche. Malgré une bonne mobilité de sa hanche, des douleurs lors de la pression sur les pédales, dues à des contusions musculaires et tendineuses, l'ont contraint à l'abandon. Nous continuerons de suivre de près leur rétablissement au cours des prochains jours. »
