La 120ème édition Paris-Roubaix se tiendra ce dimanche sur un parcours quasiment inchangé par rapport à l’an dernier, où l’équipe Intermarché-Circus-Wanty est entrée dans l'histoire en plaçant six coureurs parmi les 23 premiers à l’arrivée.
Jeudi et vendredi, la sélection de la World Team wallonne a reconnu les 160 derniers kilomètres avec l’intégralité des trente secteurs pavés. Les sept coureurs étaient accompagnés de Thijs Aerts, Axel Huens et Gerben Kuypers de Circus-ReUz-Technord.
Dimanche, les coureurs s’élanceront à 11 heures depuis Compiègne et entreront dans le premier secteur après 100 kilomètres. Principale nouveauté, ils emprunteront le secteur 21 à Haspres aux environs de la mi-course avant de retrouver le tracé traditionnel.
Les secteurs cinq étoiles, soit la difficulté la plus élevée, sont compris dans les 95 derniers kilomètres : Trouée d’Arenberg (19), Mons-en-Pévèle (11) et Carrefour de l’Arbre (4). Les premiers rallieront le vélodrome de Roubaix pour le dénouement au terme de 256 kilomètres de course.
La sélection Intermarché-Circus-Wanty comporte un ancien vainqueur de l’épreuve Espoirs de l’Enfer du Nord en la personne de Mike Teunissen. Le Néerlandais a participé à chacune des éditions depuis 2016 et terminé trois fois parmi les vingt premiers, avec une septième place comme résultat de référence en 2019.
Baptiste Planckaert fait partie des coureurs qui ont contribué au succès collectif de l’équipe de Jean-François Bourlart la saison dernière. Il avait également terminé 19ème de l’édition 2021 disputée en octobre après avoir longtemps accompagné les meilleurs, tout comme Laurenz Rex, qui s’était classé 21ème pour ses débuts à seulement 21 ans.
Les jeunes Dries De Pooter, Julius Johansen, Madis Mihkels et Gerben Thijssen découvriront Paris-Roubaix pour la première fois. Pour les trois derniers cités, il s’agit même d’une première sur un Monument du cyclisme. Cette sélection sera dirigée par Aike Visbeek, Steven De Neef, Hilaire Van der Schueren et Bart Wellens.
« Depuis que j’ai débuté dans le cyclisme, Paris-Roubaix est la course de mes rêves. J’ai eu la chance d’y participer chez les Juniors, où j’ai pris la 22ème place. Quelques années plus tard, Intermarché-Circus-Wanty m’offre l’opportunité de disputer ce Monument chez les Élites. Avec l’équipe, nous avions convenu que c’était une étape logique pour un coureur de mon profil. Plusieurs coureurs danois aux caractéristiques physiques similaires ont brillé sur cette course par le passé. Habituellement, j’occupe un rôle de soutien dans le train de sprint de Gerben Thijssen. Je suis heureux de faire mes débuts à ses côtés sur les pavés de cette course mythique. »
« C'est mon premier Monument et la première fois que je participe à une course aussi longue. La distance ne me fait pas peur, au contraire, car j’affectionne les courses usantes. Je suis curieux de savoir comment mon corps va réagir à l’enchaînement incessant des secteurs pavés. Après notre première reconnaissance ce jeudi, j’étais dans un état de fatigue semblable à celui après une course. Les sensations étaient bonnes et j’ai pris confiance en mes capacités sur ce revêtement si particulier. J’espère retrouver ce bon feeling dimanche. »
« Ce sera une journée intéressante pour notre équipe, car nous aurons un effectif particulièrement jeune au départ. Nous devrons être inventifs au niveau tactique pour décrocher le meilleur résultat possible. Cela signifiera sans doute que tous chercheront à intégrer l’échappée. Nous avons constaté sur le Tour des Flandres à quel point la finale de l’épreuve était impitoyable. Paris-Roubaix est réputée pour être une course où l’échappée matinale a des chances d’aller loin. Pour moi, anticiper serait le scénario idéal. Même si j’ai hâte, je m’attends à ce que ce soit l’enfer, ce n’est pas un hasard si c’est ainsi que l’on surnomme cette classique. »
