À l’occasion de la présentation officielle qui s’est tenue à Albir (Alicante) ce vendredi 19 janvier, la structure wallonne a dévoilé ses ambitions pour la saison 2024 devant la presse et les partenaires, et présenté les effectifs des trois équipes qui la composent : la World Team Intermarché-Wanty, la formation Continentale de Développement Wanty-ReUz-Technord et l’équipe de cyclocross Charles Liégeois Roastery CX.
Biniam Girmay :
« 2023 a été une saison riche en apprentissage pour moi et pour l’équipe. Nous sortions d’une saison 2022 extraordinaire, sur le plan personnel j’ai obtenu des victoires presque inespérées pour un jeune coureur comme moi. La saison écoulée nous a permis de grandir, en tant que coureur et en tant qu’équipe. J’ai notamment terminé le Tour de France et bouclé un Grand Tour pour la première fois de ma carrière. J’ai constaté à quel point la maîtrise des détails faisait la différence pour prétendre à la victoire. J’ai aussi compris qu’il fallait avoir la chance de son côté. J’étais dans un excellent jour sur le Tour des Flandres, mais une lourde chute m’a empêché de défendre mes chances. Nous avons tiré de nombreux enseignements en 2023, ensemble avec l’équipe nous voulons revenir plus forts en 2024. »
« Un des enseignements est l’adaptation de ma préparation pour 2024. Cet hiver, j’ai pris part pour la toute première fois au stage collectif de décembre. Nous avons profité de conditions idéales, j’ai pu prendre mes marques avec le groupe du Tour Down Under et le train de sprint, le tout dans une ambiance excellente. Contrairement aux autres années, ma saison débute en Australie avec une météo estivale qui me convient bien mieux que le climat européen instable durant le mois de janvier. J’ai pu ainsi m’entraîner continuellement et efficacement. Avec l’équipe, nous avons trouvé l’équilibre entre les périodes de compétition et les blocs l’entraînement, notamment en altitude dans mon pays. »
« Cette saison, je serai régulièrement entouré des mêmes coéquipiers en compétition comme mon poisson-pilote expérimenté Mike Teunissen, nos jeunes talents Laurenz Rex, Hugo Page et d’autres coureurs qui partagent les mêmes caractéristiques que moi. Nous nous sommes entraînés longuement ensemble lors du stage de décembre pour acquérir des automatismes. Évoluer régulièrement ensemble est selon moi un facteur important vers la réussite et serait un pas en avant par rapport à 2023, où les contretemps nous ont souvent empêché de partager le même programme. »
« Mes objectifs en 2024 ? Avant tout, aborder la saison dans de bonnes dispositions. Après l’Australie, j’entamerai une longue période d’entraînement en altitude pour me préparer en vue des classiques sur le sol européen, je pense notamment à Milan-San Remo. Par après, l’été sera une période chargée avec des épreuves sur lesquelles j’espère bien figurer comme le Tour de France et la course en ligne des Jeux Olympiques à Paris, car le tracé me correspond plutôt bien. Avec le Performance Team, nous avons défini un très beau programme pour me permettre de donner le meilleur de moi-même. »
Gerben Thijssen :
« Grâce à Intermarché-Wanty, j’ai énormément grandi en tant que coureur. Je suis arrivé en 2022 en tant que jeune sprinteur peu confiant en lui, sans savoir comment gérer un final. J’ai tout appris étape par étape avec mon poisson-pilote Boy van Poppel. Pour 2024, nous avons changé plusieurs choses pour me permettre de passer encore un cap. Le plus grand changement sera ma collaboration avec Adrien Petit, qui sera mon nouveau poisson-pilote. Après plusieurs semaines ensemble, nous avons renforcé notre complicité. J’ai hâte d’évoluer avec lui, je pense que nous pourrons réaliser de belles choses. J’ai aussi la chance de profiter des conseils de Adriaan Helmantel, mon nouvel entraîneur. Pour le reste, nous continuerons à analyser les sprints avec Pieter Vanspeybrouck. Mon programme sera plus relevé, preuve que l’équipe croit en moi. Je ferai notamment le Giro, avec l’objectif de gagner pour la première fois sur un Grand Tour. »
Louis Meintjes :
« J’aborde 2024 fort d’une bonne préparation, avec deux stages collectifs qui se sont déroulés dans des conditions idéales. J’ai également reconduit mon contrat avec Intermarché-Wanty pour deux saisons supplémentaires, je ne pourrais pas être plus heureux. Je suis reconnaissant envers l’équipe pour sa confiance, c’est cette confiance qui m’a notamment permis de surmonter le revers du dernier Tour de France, que j’ai dû abandonner sur chute. L’objectif sera d’y revenir avec l’ambition de finir parmi les dix premiers du général, avec un programme similaire aux années précédentes, hormis quelques ajustements comme le Tour du Pays basque au lieu du Giro di Sicilia. »
Laurenz Rex :
« J’ai passé un cap avec Intermarché-Wanty en 2023. Même si la saison n’avait pas bien commencé pour moi avec une blessure au genou, j’ai gardé le cap sur les classiques jusqu’à obtenir un magnifique résultat à Paris-Roubaix. Le difficile enchaînement avec le Tour d’Italie a ensuite bien été géré avec l’équipe. Même dans la difficulté, j’ai toujours tout donné au service du collectif. Je souhaite remercier l’équipe pour la confiance qu’elle témoigne à un jeune coureur comme moi. Cette année, j’aurai la chance d’accompagner notamment Biniam Girmay jusqu’au Tour de France. Nous avons beaucoup appris sur la façon d’amener Biniam dans les derniers mètres pour aborder les sprints. Nous ferons tout pour décrocher une étape sur le Tour et propulser Louis Meintjes sur la voie du top dix au classement général. »
Hugo Page :
« J’ai tiré une grande leçon de la saison 2023, où j’ai connu des hauts et des bas, c’est qu’il faut toujours garder le cap malgré les difficultés. J’avais très bien commencé en Australie, puis la mononucléose est venue jeter l’incompréhension car je n’avais pas le même niveau sur les classiques. Avec l’aide de l’équipe, j’ai su retrouver la forme jusqu’à obtenir ma première victoire chez les pros et plusieurs accessits sur La Vuelta, mon premier Grand Tour. »
« Cette année, j’aurai l’honneur de disputer le Tour de France, un rêve d’enfant. Avant, nous aurons une belle équipe sur le Championnat de France en Normandie. Je ferai aussi partie du noyau des classiques, où j’évoluerai régulièrement aux côtés de Biniam Girmay et Laurenz Rex, à commencer par le weekend d’ouverture en Belgique. L’ambition sera de répondre présent, de jouer un rôle et de viser les podiums, pour nous rattraper par rapport à la campagne 2023. »
Aike Visbeek (Performance Manager) :
« Notre structure Intermarché-Wanty connaît une évolution continue car elle s’appuie sur une colonne vertébrale toujours plus forte. Nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires pour optimiser chaque aspect du matériel et de la nutrition, nous avons préparé notre nouvelle génération de directeurs sportifs, nous avons mis en place une structure de formation bien pensée à tous les échelons. Nos plus jeunes éléments de la World Team peuvent s’appuyer sur des coureurs de grande expérience. Les jeunes Wanty-ReUz-Technord sont régulièrement conviés aux stages avec les pros, ils participent aux courses et aux reconnaissances. »
« Pour 2024, nous avons concentré nos efforts à préparer notre nouvelle génération de coureurs : les faire progresser étape par étape, avec un premier Grand Tour, des responsabilités et exploiter tout leur potentiel. Nous essayons de repérer les talents de demain, comme nous l’avons fait au sein de Wanty-ReUz-Technord avec Francesco Busatto, Alexy Faure et Roel van Sintmaartensdijk, aujourd’hui membres de notre World Team. »
« Nos objectifs cette saison consistent à être compétitifs dans les classiques, y jouer un rôle et prétendre aux podiums. Nous poursuivons notre rêve de victoire d’étape sur le Tour de France encore cette année, tout en visant un top dix au classement général avec Louis Meintjes. Cette année ne sera pas uniquement une question de résultats, nous avons l’ambition de continuer de grandir, de développer notre organisation, dans le but de devenir une valeur sûre du World Tour. »
Kévin Van Melsen (Directeur Sportif) :
« Notre équipe Continentale de développement Wanty-ReUz-Technord a connu une première saison exceptionnelle. Cette réussite est le fruit d’un travail collectif et d’une excellente collaboration transversale entre nos trois équipes pour proposer une solide structure de formation. Plusieurs de nos jeunes avaient commencé la saison avec les pros, directement la victoire est venue. Nous sommes fiers que sept coureurs passés par notre équipe entament 2024 dans le peloton professionnel dont trois d’entre eux dans notre World Team. Nous allons procéder de la même manière en 2024, mais avec de nouveaux visages comme Huub Artz, présent en stage avec les pros, dans un rôle de capitaine. Notre objectif sera de tirer chacun vers le haut, les faire grandir dans le but d’atteindre l’échelon World Tour ou Pro Continental. »
Jean-François Bourlart (CEO Continuum Sports) :
« Nous pouvons être fiers de ce que nous avons accompli en 2023. L’année écoulée nous a permis de poursuivre le développement de notre structure, de former la nouvelle génération de coureurs, de relancer des éléments expérimentés comme Mike Teunissen ou Rui Costa, et de maintenir le rythme dans le World Tour avec une quatorzième place au classement UCI. Je suis particulièrement fier de nos jeunes Wanty-ReUz-Technord qui ont remporté plus d’une vingtaine de courses, sept d’entre eux ont obtenu un contrat professionnel. Cela témoigne de la qualité de la Performance Team dirigée depuis 2021 par Aike Visbeek et la structure de formation que nous avons mise en place. »
« L’année 2024 qui se profile poursuivra les mêmes objectifs. Gagner est notre ambition bien sûr, mais au-delà des chiffres, nous voulons améliorer toujours plus notre structure et construire l’avenir. Nous avons un staff plus motivé que jamais, tous sont animés par l’envie de rendre nos coureurs meilleurs, à faire passer un cap à nos jeunes. Nous cherchons continuellement à améliorer les détails dans chaque domaine, le matériel, les équipements, le contre-la-montre. Nous constatons déjà la qualité de notre préparation avec notre groupe en Australie, où Biniam Girmay réalise d’excellents débuts. »
« En plus du plan sportif, notre famille de partenaires se développe elle aussi avec des membres tous aussi passionnés et impliqués les uns que les autres. Le torréfacteur Charles Liégeois est devenu sponsor principal de notre équipe de cyclocross. Nous accueillons de nouveaux acteurs dans le cyclisme comme le Groupe SITRA et l’entreprise de construction Van Thuyne. La maison de vins Fantini poursuit son partenariat avec le nom de sa maison-mère. Nous accueillons un nouveau partenaire média avec RTL Play en plus de Proximus Pickx, et de nouveaux partenaires techniques de référence comme l’équipementier Verge Sport, les voitures Škoda Steveny, Etixx pour la nutrition et Lattoflex pour optimiser la récupération de nos athlètes. »
