Cette semaine, quatre coureurs de la structure Intermarché-Circus-Wanty représenteront leur pays aux championnats du monde Espoirs à Glasgow (Écosse). Le mercredi 9 août, Roel van Sintmaartensdijk (Pays-Bas) participera au contre-la-montre individuel, avant de concourir pour le maillot arc-en-ciel sur la course en ligne avec Aklilu Arefayne (Érythrée), Francesco Busatto (Italie) et Madis Mihkels (Estonie) le samedi 12 août.
Membre de la World Team depuis 2023, Madis Mihkels (20 ans) fut médaillé de bronze chez les Juniors il y a deux ans à Louvain. En septembre dernier, il avait terminé quatrième lors de son premier mondial avec les Espoirs à Wollongong. Ses deux futurs coéquipiers de la World Team, Busatto (20 ans) et van Sintmaartensdijk (22 ans), feront leurs débuts sur les mondiaux. Pour Arefayne (19 ans), membre de Circus-ReUz-Technord, il s’agira d’une première sur les mondiaux Espoirs après sa participation en Australie l’an dernier dans la catégorie Juniors.
Samedi, les Espoirs s’élanceront pour la course en ligne de 168 kilomètres depuis Loch Lomond. Après 35 kilomètres de course, ils graviront le sommet de Crow Road (9,2km à 4,6%) pour rejoindre le circuit dans la ville de Glasgow, qui sera couvert à sept reprises avant de couronner un nouveau champion du monde.
« En juillet, j'ai participé pour la première fois à un stage en altitude avec Intermarché-Circus-Wanty. J'en ressentais déjà les bienfaits sur le Tour de Pologne, qui s’est avéré être la préparation idéale avec des parcours difficiles et des étapes pour sprinteurs. Lors de mes deux dernières participations aux championnats du monde, j'ai obtenu de magnifiques résultats. Pour autant, je ne ressens pas de pression supplémentaire, au contraire, j’ai confiance en ma préparation et je suis dans de bonnes dispositions pour donner le meilleur de moi-même. Je m'attends à ce que le scénario de la course en ligne ce samedi soit assez semblable à celui des pros le week-end dernier. D’abord, nous devrons gravir Crow Road après 60 kilomètres avant de rejoindre le circuit final, cela me plait. Cela laisse le temps aux nations comme la mienne, qui n’ont pas beaucoup de coureurs au départ, de bien remonter. Selon moi, la Belgique sera l’un des blocs les plus forts. Les Néerlandais avec mon coéquipier Roel et le sprinteur Casper van Uden sont également des concurrents à surveiller. »
« Ce sera mon premier mondial. Ce rendez-vous est marqué en rouge dans mon agenda depuis très longtemps. Pour me préparer, je suis allé m’entraîner en altitude au mois de juillet, juste avant de participer au difficile Sazka Tour avec Intermarché-Circus-Wanty. J’ai ensuite accumulé des séances d'entraînement plus lourdes, maintenant je me sens prêt. Nous serons au départ avec une sélection italienne solide, qui pourra profiter d’une course usante et difficile. En regardant les courses en ligne des autres catégories ce weekend, j’ai constaté que le parcours crée de la nervosité et qu'il est important de toujours courir devant sans gaspiller trop d'énergie. On a vu aussi qu'il était possible d’attaquer seul. Cette saison, j'ai beaucoup progressé sur le plan tactique avec Circus-ReUz-Technord et cela me sera grandement utile ce samedi. J’ai notamment appris à canaliser mes efforts et attendre le bon moment pour me dévoiler. C'est comme ça que j'ai gagné Liège-Bastogne-Liège U23. Depuis cette première victoire, j'arrive à garder mon sang-froid dans les moments importants. »
« C'est un honneur pour moi de représenter les Pays-Bas pour la première fois sur la compétition la plus importante au monde. Je suis fier d’être présent ici, avec les meilleurs athlètes de mon pays. Pour l’épreuve du contre-la-montre individuel mercredi, cela dépend principalement de moi. J’ai fait une excellente préparation, avec un stage en altitude à Livigno suivi du Sazka Tour, en plus de deux reconnaissances du tracé en début de semaine, j'espère réaliser un chrono sans faute et pouvoir dire que j’ai fait le maximum. Je suis convaincu de pouvoir atteindre une belle place d’honneur avec de bonnes jambes. Pour la course en ligne de samedi, il est encore difficile d'estimer quel rôle je pourrai jouer. Avec Casper van Uden, nous avons un atout rapide dans notre équipe, mais dans une telle compétition ouverte et difficile, il reste à savoir qui arrivera jusqu’au bout avec les meilleurs. »
« J’attendais depuis longtemps ce championnat du monde. J’ai préparé ce rendez-vous important depuis les championnats nationaux en juin avec l’aide de mon entraîneur Christophe Prémont, à travers un programme personnalisé. La semaine dernière, j’ai peaufiné ma condition sur le Tour de Namur, où nous avons remporté deux des cinq étapes. J’aime beaucoup le circuit local de Glasgow, il ressemble aux routes que nous empruntons à Asmara. Selon moi, il sera primordial de rouler devant. Mes premiers mois avec Circus-ReUz-Technord en Europe m’ont bien préparé à faire face aux mauvaises conditions météorologiques. Je serai mieux armé que l’an dernier à Wollongong. Pour la course en ligne, il y aura quatre coureurs de la structure Intermarché-Circus-Wanty pour représenter leur pays, j’en suis heureux. L’équipe sera présente pour nous soutenir et nous accompagner au mieux, comme c’est le cas depuis mon arrivée en Europe. Pour ma première saison avec Circus-ReUz-Technord en tant qu’Espoirs, j’ai acquis beaucoup d’expérience et je suis heureux de poursuivre mon apprentissage avec ce championnat du monde. »
