Rui Costa a renversé l’ordre établi sur la Volta Valenciana, remportant la cinquième étape et le classement final ce dimanche. Longue de 92 kilomètres, cette dernière étape comportait deux difficultés principales en première moitié du parcours dont l’ascension de La Frontera (5 km à 9%), la plus exigeante de toute l’épreuve.
C’est d’ailleurs au pied de La Frontera, soit à 50 kilomètres de l’arrivée, que la course s’est décantée entre les prétendants du classement général. Huit coureurs se sont isolés au sommet, Rui Costa était dans le premier groupe de chasse à environ 20 secondes. Seul, le Portugais a opéré la jonction sur la tête de la course dans la descente. Il entamé les 40 derniers kilomètres vers Valence au sein d’un groupe pourchassé par un peloton d’une trentaine d’unités, emmené par cinq coureurs de l’équipe Bahrein-Victorious.
Mais le groupe de tête a tenu bon, maintenant un écart de 20 secondes jusqu’aux deux derniers kilomètres. C’est à ce moment que Rui Costa a attaqué, aux côtés de Thymen Arensman, sans jamais être revu. L’ancien champion du monde a emmené le sprint aux 200 mètres et s’est imposé.
Septième à 14 secondes du maillot jaune au départ de cette dernière étape, il est finalement déclaré vainqueur du classement général avec 16 secondes d’avance sur son dauphin et offre ainsi les cinquième et sixième victoires à l’équipe Intermarché-Circus-Wanty.
« J’ai trouvé un nouvel élan depuis mon arrivée chez Intermarché-Circus-Wanty. Cette équipe croit en moi et me motive beaucoup. Aujourd’hui, je visais un bon classement général avant tout. Cette étape très courte promettait d’être intense, et ce fut le cas. J’ai été distancé dans la dernière ascension, sans m’affoler j’ai maintenu le premier groupe en point de mire. Puis je l’ai rejoint dans la descente, seul. La collaboration n’était pas optimale devant, car plusieurs équipes avaient des intérêts divergents mais nous sommes parvenus à résister au retour du gros peloton. » « Mon intention était d’attaquer dans la finale, profiter d’un virage et voir si je pouvais jouer l’étape. Je ne savais pas que j’avais aussi remporté le classement général. Cette Volta Valenciana est une très belle course, je suis heureux de m’imposer face à de tels concurrents. Ce début de saison est tout simplement fantastique, après notre magnifique prestation collective à Majorque, la fête continue. Je me rends maintenant sur la Figueira Classic et la Volta Algarve, deux courses portugaises, gonflé à bloc. »
