Deux jours après son épopée à l’avant qui a tenu jusque dans la montée finale de Javalambre, Rui Costa a de nouveau porté le maillot Intermarché-Circus-Wanty jusque dans la finale de la huitième étape du Tour d’Espagne ce samedi 2 septembre.
Cette huitième étape, jugée au bas de la descente du Xorret del Cati, comportait cinq ascensions répertoriées sur les 165 kilomètres depuis Denia.
L’ancien champion du monde, qui effectue l’enchaînement Tour de France-Tour d’Espagne pour la première fois de sa carrière à 36 ans, a intégré la bonne échappée d’environ trente coureurs, partie tôt après le départ.
Au prix d’une habile gestion des efforts, Rui Costa s’est retrouvé dans un quatuor de tête qui a abordé la montée finale avec une minute d’avance.
Malgré ce faible écart compte tenu des pentes raides du Xorret del Cati, Rui Costa a résisté à l’avant jusqu’à deux kilomètres du sommet, et s’est accroché aux côtés des favoris pour rallier l’arrivée en 24ème position.
« Même si je n’avais pas les meilleures sensations après le départ, je suis parvenu à intégrer la bonne échappée et mes jambes ont bien répondu à l’accumulation des efforts. À l'avant, nous avons compris que Jumbo-Visma maîtrisait l’issue de la course en contrôle du peloton, et que les chances de notre échappée étaient très minces. Je me sentais vraiment bien dans la finale et j’étais prêt à tout donner. C’est dommage que nous n’ayons pas obtenu plus de champs libre. Mais il reste d’autres étapes où les échappées ont des chances de recevoir le feu vert du peloton pour aller au bout, c’est pourquoi je compte bien essayer encore et encore. »
