Cette semaine, un contingent de sept coureurs de la structure Intermarché-Circus-Wanty se retrouve à Drenthe, aux Pays-Bas, pour les Championnats d’Europe de cyclisme sur route.
Mercredi et jeudi, Rein Taaramäe (Estonie) et Jelle Vermoote (Belgique) ont représenté leur pays, respectivement sur les épreuves du contre-la-montre individuel (25ème) et du relais mixte (7ème), en prélude des courses en ligne organisées en fin de semaine.
Ce vendredi 9h30 à Hoogeveen, la structure wallonne aura quatre coureurs au départ de la course en ligne Espoirs. Jasper Dejaegher représentera la Belgique pour la première fois accompagné par Jelle Vermoote, en plus de Madis Mihkels (Estonie) et Francesco Busatto (Italie). Le parcours arpente le col du VAM en passant par Coevorden, Sleen, Schoonoord et Westerbork, avec cinq tours du circuit local pour un total de 135 kilomètres.
Dimanche, Lauren Molengraaf et Mike Teunissen lutteront pour le maillot étoilé sur leurs terres. La première citée prendra le départ à 9 heures pour sa dernière course en catégorie Juniors, avec 68 kilomètres répartis sur cinq tours aux abords du col du VAM. Dans l’après-midi, Teunissen s’élancera depuis Assen pour une traversée de 110 kilomètres à travers la province de Drenthe, avant de rallier le sommet du col du VAM au terme de six tours locaux et exactement 200 kilomètres.
À l’origine, neuf coureurs de la structure étaient sélectionnés pour ces Championnats d’Europe, mais Axel Huens (France) et Roel van Sintmaartensdijk (Néerlandais) ont déclaré forfait, respectivement pour cause de maladie et des conséquences d’une chute au Championnat des Flandres à Koolskamp.
« J’ai suivi une préparation idéale pour ce Championnat d'Europe en participant à plusieurs classiques ces dernières semaines. Je pense en particulier au GP Impanis samedi dernier, dont le déroulement devrait être assez similaire à la course en ligne qui nous attend ce vendredi. C’est ce genre de course difficile que j’affectionne et où j’espère m’imposer à l’avenir. J’ai rejoint mes cinq coéquipiers de l’équipe nationale d’Estonie ce lundi, au lendemain de la Gooikse Pijl. Depuis, nous avons eu tout le temps de reconnaître l’ensemble du parcours. J’ai déjà couru sur le Col du VAM par le passé, à l’occasion du Ronde van Drenthe et l'Olympia's Tour. Mais cette fois, le circuit local sera un peu plus sélectif car le sommet de l’ascension se situe plus loin. C’est un parcours typiquement hollandais, où le positionnement est crucial dès le départ. Le vent jouera sans doute un rôle pour établir une hiérarchie dans le peloton. Les sensations étaient bonnes sur les dernières courses avec Intermarché-Circus-Wanty, je me sens prêt. »
« Représenter l'Italie me procure toujours un immense sentiment de fierté, que ce soit vêtu du maillot de champion national ou en tant que membre de la Squadra Azzura. Ce vendredi, nous aurons de grandes ambitions sur la course en ligne du Championnat d'Europe. À titre personnel, un bon résultat constituerait un bonus dans une saison d’ores et déjà fantastique. Notre plan est de courir en bloc, d’occuper la tête dès le départ pour contrôler les tentatives de bordures ou tout autre mouvement important. Nous aurons sans doute deux coureurs protégés jusqu’à l’entrée dans le circuit local. Cette saison, la Flèche brabançonne est la seule course pavée à laquelle j’ai participé, c’était avec Intermarché-Circus-Wanty et j’avais pris la 14ème place. J’ai préparé ce rendez-vous important en soutien de mes coéquipiers de la World Team sur les classiques italiennes. Je me sens plutôt bien à ce moment de la saison, je suis confiant de pouvoir livrer une bonne performance. »
