Ce vendredi 9 mai, une nouvelle page de l’histoire de Wanty-NIPPO-ReUz s’est écrite avec la première victoire sur le continent asiatique pour la jeune équipe de Développement, de l’œuvre Shunsuke Imamura, vainqueur d’étape sur le Tour de Kumano.
Un succès impressionnant du Japonais de 26 ans, auteur d’un raid en solitaire de 15 kilomètres après avoir attaqué à la mi-course en compagnie de deux autres coureurs. Tenant en respect le peloton sous la pluie, il a lâché ses compagnons de fuite et remporte la deuxième étape avec dix secondes d’avance sur le peloton réglé par Dusan Rajovic, à qui il reprend le maillot jaune de leader.
Pour couronner une formidable performance collective de l’équipe dirigée par Steven De Neef, Keije Solen se hisse sur le podium d’une épreuve UCI pour la première fois de sa carrière. Le spécialiste du cyclo-cross membre de Charles Liégeois Roastery CX est troisième de l’étape. Le Belge Gilles Dockx, septième sur l’étape inaugurale, décroche un second top 10 consécutif avec la dixième place.
Arrivé cette année, Shunsuke Imamura est également spécialiste de la piste, champion du monde de la course aux points chez les Juniors et multiple champion d’Asie de la discipline. Il offre un troisième succès pour Wanty-NIPPO-ReUz sur une course UCI cette saison, après ceux de Felix Ørn-Kristoff sur le Tour de Bretagne.
Tour de Kumano / Satoru Kato
« Je suis incroyablement heureux de cette victoire, ma première sur la route depuis longtemps. Mon arrivée chez Wanty-NIPPO-ReUZ a été un moment charnière dans ma carrière. J’ai pu découvrir l'intensité des courses européennes, aussi bien avec la Dévo et que la World Team Intermarché-Wanty. Je progresse constamment grâce au soutien exceptionnel de l’encadrement. Frederik Veuchelen se charge de mon programme d’entraînement, spécifiquement mis en place pour les efforts à fournir lors de ma prochaine course, en trouvant les routes idéales en Belgique pour préparer chaque épreuve. Kévin Van Melsen m'aide à gérer mon programme, et l'expérience du Giro d'Abruzzo avec la World Team Intermarché-Wanty m'a donné une confiance immense pour mon retour au Japon. Je suis très reconnaissant des messages de mes coéquipiers et de tous ceux qui sont restés au pays. » « Demain, l'étape reine sera difficile, surtout avec de nouvelles pluies attendues, mais nous nous battrons pour conserver ce maillot. Avec Keije Solen et Gilles Dockx également bien placés, je crois en nos chances, et j'ai beaucoup appris sur la manière de défense un maillot de leader lorsque nous avons remporté la victoire finale du Giro d'Abruzzo avec Georg Zimmermann. Je me sens serein grâce à notre équipe en coulisses. Steven De Neef, notre mécanicien Masakazu et notre soigneur David ont veillé à ce que les protocoles de l'équipe soient respectés ici au Japon. Nos routines de récupération, par exemple, comprennent la boisson Cellavent Cherry Plus, le shake de récupération Etixx, un repas de récupération et une collation riche en protéines avant le coucher. Ce travail d'équipe est essentiel pour que nous puissions donner le meilleur de nous-mêmes. »
Tour de Kumano / Satoru Kato
