Ce samedi 19 avril, Wanty-NIPPO-ReUz a décroché un podium de prestige sur l’édition Espoirs de Liège-Bastogne-Liège U23, grâce à Simone Gualdi troisième dans les rues de Blégny.
Le coureur italien de 20 ans s’est distingué parmi les favoris sur cette version Espoirs de la Doyenne, où figuraient plusieurs côtes mythiques comme La Redoute, Wanne, Stockeu ou encore La Vecquée. Présent dans un groupe de six coureurs à trente kilomètres de l’arrivée, il est parvenu à rejoindre la tête de course dix kilomètres plus loin et participer au final tactique pour la victoire.
Au terme des 174 kilomètres, Simone Gualdi termine troisième, à huit secondes de Jarno Widar qui s’est détaché sous la flamme rouge. Futur coureur de la World Team Intermarché-Wanty, Gualdi offre un nouveau résultat de référence sur cette épreuve à l’équipe de Kévin van Melsen, deux ans après le succès de son compatriote Francesco Busatto, et poursuit son début de saison après un podium au Tour des 100 Communes et plusieurs accessits avec les pros.
« Nous nous attendions à ce que Lotto Devo durcisse la course, nous étions donc préparés lorsqu'ils ont accéléré dès la première ascension après 64 kilomètres. Sur les pentes de Stockeu, le peloton était déjà scindé en cinq groupes et sur La Redoute, les favoris ont attaqué. Je faisais partie du groupe en poursuite derrière Jarno Widar, grâce à une bonne coopération nous sommes revenus en tête. Je me sentais bien et j'avais confiance en mon sprint, c’est pourquoi j’ai neutralisé plusieurs attaques dans le final. Mais lorsque Jarno Widar a porté l'attaque décisive, je n'avais pas les jambes. Il mérite la victoire, et même si j'étais déçu après l'arrivée, je peux être satisfait de ce résultat. Avec la structure Intermarché-Wanty, je jouis de nombreuses opportunités et la possibilité d'acquérir de l'expérience aux côtés des coureurs du World Tour. Ayant déjà signé un contrat professionnel, je peux préparer sereinement mes grands objectifs : le Giro Next Gen, les championnats d'Italie et les épreuves avec l'équipe nationale. »
« Cette troisième place à Liège-Bastogne-Liège U23 confirme les progrès réalisés par Simone Gualdi depuis son arrivée dans notre structure. Sa maturité, malgré son jeune âge, est ce qui m'impressionne le plus. Nous continuerons à le préparer dans les meilleures conditions pour sa transition vers la World Team l’an prochain. Du point de vue collectif, je suis très satisfait du niveau élevé affichée par notre jeune garde Wanty-NIPPO-ReUz depuis le début de la saison. Nous avons été aux avant-postes à chaque course. Nos coureurs les plus expérimentés sont là, tandis que nos plus jeunes éléments peuvent progresser dans leur sillage. Victor Hannes et Zeno Moonen ont déjà triomphé, avec Halvor Dolven nous nous sommes battus pour le podium à Paris-Roubaix Espoirs dimanche dernier et Elmar Abma, Tobias Müller et Maxence Place ont également obtenu d'excellents résultats. Ils ont montré qu'ils avaient la capacité de franchir un palier, tout comme Simone Gualdi. Mais ce qui me rend particulièrement fier, c'est la cohésion de notre groupe et la volonté de se battre les uns pour les autres. Après ce Liège-Bastogne-Liège U23, il reste encore de nombreuses courses importantes à venir et il ne fait aucun doute que nous allons encore montrer de belles choses avec cet état d’esprit. »
