Poursuivre notre rêve de gagner de grandes courses.
À l’occasion de la présentation officielle qui s’est tenue à Albir (Alicante) ce vendredi 20 janvier, l’équipe Intermarché-Circus-Wanty a dévoilé ses ambitions pour la saison 2023 devant la presse et les partenaires. L’équipe de Jean-François Bourlart entame sa troisième année en tant que World Team avec un effectif de 29 coureurs issus de douze nationalités différentes, et désormais dotée d’une nouvelle équipe Continentale de Développement emmenée par Kévin Van Melsen, Circus-ReUz-Technord.
La préparation s’est très bien déroulée et je suis impatient de reprendre la compétition. Cette saison, mon programme sera focalisé autour de trois Monuments et du Tour de France. Si nous pouvions réitérer la même performance collective sur le Tour comme au Giro 2022, ce serait magnifique. L’idéal serait notre première victoire d’étape, peu importe que ce soit moi ou un autre coureur. Seul, je ne peux pas gagner, je sais que j’ai une superbe équipe autour de moi.
J’ai constaté les progrès accomplis chaque année par Intermarché-Circus-Wanty et je voulais en faire partie. Un travail énorme est consenti dans les coulisses et il y a une grande conviction qui conduit ce projet. L’édition 2022 de Paris-Roubaix est la preuve que ces efforts vont dans la bonne direction et que le niveau croît d’année en année. Je serai aux côtés de Biniam Girmay qui sera l’un des principaux protagonistes sur les classiques. L’ambiance est excellente, tous les coureurs s’entendent bien et travaillent les uns pour les autres. Je suis impatient car j’ai envie de contribuer au succès de l’équipe en 2023.
J’ai hâte d’aborder ma treizième saison chez les pros aux côtés de coureurs comme Biniam Girmay. Je me souviens de sa victoire sur Gand-Wevelgem comme l’un des meilleurs moments de la saison cycliste 2022, sans doute aussi l’un des meilleurs de ma carrière. Avec mon expérience des classiques, je voulais guider un coureur dont on connaissait le talent, mais pas les limites. Je l’ai motivé pendant 250 kilomètres, calmé parfois. J’ai encore des frissons lorsque je repense au moment où je l’ai positionné au pied du Mont Kemmel. Cette victoire historique était aussi un bel hommage à notre collectif. Après, il y a eu Paris-Roubaix où j’ai obtenu mon meilleur résultat. Cette saison, j’aimerais y retourner pour tenter de faire aussi bien, voire mieux que la sixième place.
Rejoindre Intermarché-Circus-Wanty était pour moi un choix logique. J’entretenais de bonnes relations avec l’équipe de Jean-François Bourlart depuis plusieurs années. Dès le mois d’octobre lors du teambuilding, j’ai pu goûter à cette ambiance chaleureuse qui m’avait manqué depuis longtemps et à laquelle j’aspirais. J’ai 30 ans, l’environnement dans lequel j’évolue est important pour moi car j’ai la conviction que pour pédaler fort, il faut être heureux. L’équipe place une totale confiance en moi, et j’ai la conviction de pouvoir récompenser cette confiance en retrouvant le chemin de la victoire et mon meilleur niveau.
J’ai reçu la confiance et le soutien total de l’équipe depuis mon arrivée. La culture familiale se construit depuis la direction, tout est mis en place pour que nous soyons épanouis. J’avais envie de recompenser cette confiance en adoptant un style de course plus offensif, pour montrer le maillot et atteindre mes objectifs. Ma saison 2023 sera focalisée autour du Tour de France, où j’espère faire aussi bien que ma septième place au général l’an dernier.
Je suis très heureux de démarrer un nouveau chapitre avec Intermarché-Circus-Wanty. Depuis mon arrivée, je ressens cette atmosphère qui en a fait sa réputation d’équipe familiale. J’aurai un rôle important auprès de nos jeunes talents. Cela me motive beaucoup. J’ai envie de les aider en leur apportant mon vécu et mes conseils. Je me suis fixé plusieurs grands objectifs, comme les classiques ardennaises, avec un début de saison en Espagne et au Portugal. Nous avons le potentiel pour gagner de grandes courses et connaître une aussi belle saison que 2022.
Notre succès de 2022 ne nous a pas éloigné de notre priorité qui est de sans cesse professionnaliser notre structure, en travaillant intelligemment compte tenu de nos ressources. Nous savons que les performances du passé n’offrent aucune garantie pour l’avenir, c’est pourquoi nous avons investi dans notre organisation cet hiver tout en cherchant à équilibrer notre groupe de coureurs. Nous avons accueilli onze nouveaux éléments dans la World Team, sans rien perdre de notre identité. Le grand objectif de 2023 sera de tirer le meilleur parti de chacun d’entre eux en allant décrocher le meilleur résultat. Nous savons nos forces et nos faiblesses. Nous cherchons sans cesse à progresser, que ce soit dans le domaine de la nutrition ou du matériel. C’est notamment ce qui nous permet d’être aujourd’hui en World Tour. Il fallait préparer la nouvelle génération, et la création d’une équipe Continentale de développement était pour nous une étape indispensable. Avec Kévin Van Melsen, nous avons la bonne personne pour mener ce projet. Sa mission sera de transmettre les mêmes valeurs auprès de Circus-Reuz-Technord, celles qui constituent le moteur de notre évolution depuis des années : à savoir le travail acharné, dans la convivialité et en toute humilité.
Pour la saison 2023, nous poursuivrons la ligne directrice de notre projet à long terme avec l’ambition de rendre nos coureurs plus forts en exploitant tout leur potentiel. Pour cela, nous investissons dans chaque détail en termes de matériel, structure ou encore nutrition. La grandeur d’une équipe, on la mesure aussi par la qualité de son staff. Obtenir 24 victoires et une cinquième place au classement mondial UCI, c’est le fruit d’un collectif qui rassemble coureurs et membres de l’encadrement. Nous cherchons constamment à professionnaliser notre fonctionnement tout en gardant notre identité familiale qui fait notre force. Nous avons d’importantes ambitions pour la saison à venir. Nous voulons continuer à remporter des courses, pas uniquement en termes de quantité mais aussi en termes de qualité. Nous sommes parvenus à lever les bras sur le Giro et la Vuelta, il nous manque cette étape sur le Tour de France. Ce serait un rêve de pouvoir concrétiser cette saison. Nous voulons nous approcher le plus possible des podiums sur les Monuments. J’en suis convaincu, nous avons les capacités pour être une formation stable dans le top 10 du World Tour. Nous aurons aussi de nouveaux objectifs avec le lancement de notre équipe Continentale de Développement, Circus-ReUz-Technord. Kévin Van Melsen est sans doute la meilleure personne pour mener à bien ce projet. Il a tout connu avec Intermarché-Circus-Wanty, il sait d’où nous venons et il saura transmettre son expérience et inculquer nos valeurs à cette nouvelle équipe.
Ce rôle à la tête de Circus-Reuz-Technord me tient à cœur. Je veux transmettre mon expérience aux jeunes, en mettant en place toutes les conditions pour qu’ils puissent devenir professionnels. Nous chercherons à progresser étape par étape, à l’image la World Team. Le défi sera aussi de développer un scouting efficace, celui qui nous a permis de dénicher des talents comme Dries De Pooter ou Madis Mihkels, qui ont intégré la World Team cette saison. Le message que je souhaite faire passer, c’est que tout le monde a sa chance. Ma carrière est la preuve que tout n’est pas uniquement une question de résultats, c’est aussi un état d’esprit.
