L’équipe Intermarché–Wanty est arrivée au Japon ce mercredi 8 octobre, en vue d’un double rendez-vous sur le territoire nippon. Ce samedi 11 octobre, la World Team participe pour la première fois au Tour de Kyushu composé de trois étapes, avant de revenir sur la Japan Cup de Utsonomiya le dimanche 19 octobre, au bon souvenir de la victoire de Rui Costa en 2023.
La structure de Jean-François Bourlart a déjà connu le succès sur les terres chères au partenaire NIPPO cette saison grâce à l’équipe de développement Wanty–NIPPO–ReUz. Shunsuke Imamura a remporté une victoire d’étape au Tour de Kumano et le titre national du contre-la-montre, tandis que Keije Solen et Maxence Place ont respectivement remporté les maillots de meilleurs jeunes sur les Tours de Kumano et du Japon.
Originaire de Fukuoka, Shunsuke Imamura participe pour la première fois à son épreuve régionale, le Tour de Kyushu. La course se compose de trois étapes d’environ 120 kilomètres sur l’île. Après le Critérium de Sasebo vendredi, la première étape s’élance de Chikugo et se dirige vers Yame, où les coureurs affrontent six fois la montée d’Orange Road (1,8 km à 5,4 %). La deuxième étape vers Minamiaso se termine en descente après deux ascensions de Milk Road (4 km à 7,5 %). La dernière étape longe la côte Pacifique de Nobeoka à Saiki. Aux côtés de Imamura figurent son compatriote Masao Shimazaki, Dries De Pooter, Vito Braet, Luca Van Boven et Alexander Kamp.
La Japan Cup du dimanche 19 octobre, et le critérium du même nom la veille, se tiennent dans les rues de Utsunomiya, près de Tokyo. Cette course de 141 kilomètres cumule près de 3 000 mètres de dénivelé positif, avec ses quatorze ascensions du Kogashiyama. En 2023, Rui Costa avait remporté une édition dantesque sous la pluie, rejoint par ses coéquipiers Georg Zimmermann et Lorenzo Rota dans le top 10. L’Italien revient sur l’épreuve, aux côtés de Louis Barré, Simone Gualdi, Alexander Kamp, Vito Braet et Luca Van Boven.
« Je suis extrêmement fier d'accueillir l'équipe chez moi au Japon, un pays d'une beauté naturelle exceptionnelle et d'une hospitalité chaleureuse. J’espère que tous les membres de l’équipe prennent plaisir lors de leur séjour ici. Notre équipe est entièrement concentrée sur la victoire. Dès l'étape de Fukuoka, je m'attends à ce que la course s'anime et que la bataille pour le classement général prenne forme. Je donnerai tout pour profiter pleinement de cette course à domicile et je soutiendrai l'équipe autant que possible.»
« Depuis notre arrivée à Kyushu, nous avons été accueilli chaleureusement par notre partenaire NIPPO, qui nous apporte un excellent soutien. Nous logeons à Huis Ten Bosch à Sasebo, un parc d'attractions de style hollandais, ce qui nous donne presque l'impression d’être à la maison. Le cadre est magnifique et tout laisse présager une course aussi belle qu'intense. » « Le Tour de Kyushu propose trois étapes de difficulté moyenne, avec plusieurs scénario plausibles, aussi bien un sprint final qu’une échappée qui va au bout. Compte tenu de la longueur des étapes, nous nous attendons à une course explosive et du spectacle. Le plateau est relevé, nous sommes au départ avec une équipe offensive et des coureurs rapides capables de saisir leur chance dans une arrivée groupée. » « Aussi, ce Tour de Kyushu est un moment privilégié pour notre coureur local Shunsuke Imamura. Nous l'avons préparé ces dernières semaines avec une série de courses professionnelles avec la World Team, afin qu'il puisse se présenter ici en pleine forme. Fort de sa victoire au Tour de Kumano en début d'année, il a déjà démontré qu'il a franchi un cap avec notre structure. »
