Ce dimanche 10 septembre, Rui Costa a remporté la quinzième étape de La Vuelta grâce à une course tactique parfaite au sein de l’échappée, à l’issue d’une étape de 150 kilomètres accidentés vers Lekunberri, dans le Pays basque.
Les coureurs devaient gravir le Puerto de Lizarraga aux environs de la mi-course, puis le Puerto de Zuarrarrate (6.3km à 5.1%) à deux reprises, l’arrivée étant jugée au bas de la descente du second passage.
Déjà à l’attaque sur trois étapes depuis le départ de l’épreuve, l’ancien champion du monde Rui Costa a été l’un des principaux instigateurs de l’échappée du jour aux côtés de Remco Evenepoel, faisant partir le bon coup à environ 90 kilomètres de l’arrivée.
Au sein d’un groupe de dix coureurs bénéficiant de trois minutes d’avance, Costa a anticipé la deuxième ascension du Puerto de Zuarrarrate, où la bataille pour la victoire d’étape s’est produite, et s’est isolé avec Santiago Buitrago et Lennard Kämna.
Le Portugais a habilement géré son effort dans la dernière ascension et la descente, pour remporter la victoire à l’issue d’un sprint à trois. Il offre ainsi un troisième succès à l’équipe Intermarché-Circus-Wanty sur le Tour d’Espagne en trois participations, après ceux de Louis Meintjes (2022) et Rein Taaramäe (2021).
Avec son quatrième bouquet de la saison, le coureur de 36 ans remporte la première victoire d’étape de sa carrière sur La Vuelta, dix ans après son dernier succès sur un Grand Tour lors du Tour de France 2013.
« Intermarché-Circus-Wanty a cru en moi dès le premier jour. C’est ce qui m'a permis de briller immédiatement en début de saison et de capitaliser sur ma bonne condition au printemps. Plus tard dans la saison, les choses ne se sont pas déroulées aussi bien que prévu. Notamment sur le Tour de France, mais avec ma place d'honneur sur la Clásica San Sebastián dans la foulée, j’ai montré que comme l’équipe, je ne baisserais pas les bras. Lorsque la direction sportive m’a proposé de courir ce Tour d’Espagne pour viser une victoire d’étape, je n'ai pas hésité. J’ai énormément investi dans ma préparation pour maintenir ce niveau. Après multiples tentatives d’échappée sur cette Vuelta, j’ai enfin réussi aujourd’hui. Cette victoire est extrêmement importante pour moi et pour l'équipe. Il y a un énorme travail accompli en coulisses, que tout le monde ne voit pas. C’est une consécration de tout ce dur labeur. Cette victoire va apporter une énorme satisfaction pour toute l’équipe, nous la méritons ! »
