Ce dimanche 2 juin, Intermarché-Wanty entame le Critérium du Dauphiné, épreuve World Tour qu’elle avait marquée l’an dernier avec la victoire de Georg Zimmermann au sommet de Crest-Voland et une septième place finale de Louis Meintjes.
D’une durée de huit jours, cette 76ème édition s’articule en cinq étapes de moyenne montagne et arrivées au sommet, deux étapes vallonnées au final roulant et un contre-la-montre de 34 kilomètres le quatrième jour. Hormis le chrono, les cinq premiers jours sont favorables aux sprinteurs-puncheurs, avec une étape d’ouverture autour de Saint-Pourçain-sur-Sioule suivie par deux autres étapes vallonnées vers le Col de la Loge lundi et mardi aux Estables (3,8km à 5,2%), dont les ascensions sont davantage concentrées dans la phase finale.
Le long weekend copieux dans les Alpes s’ouvre vendredi avec une arrivée au sommet du Collet d’Allevard (11,2 km à 8,1%). Le lendemain, Crest-Voland figure à nouveau sur le chemin des coureurs Intermarché-Wanty, avant quatre autres ascensions dont la montée finale Hors-Catégorie vers Samoëns 1600 (10km à 9,3%). Une étape similaire au dénivelé imposant vers le Plateau des Glières (9,4km à 7,1%) referme l’épreuve dimanche 9 juin.
Sous la direction de Laurenzo Lapage et Bart Wellens, Georg Zimmermannrevient sur le Critérium du Dauphiné avec la même préparation que l’année dernière, à savoir un stage en altitude avec ses coéquipiers dont Kobe Goossens, auteur d’un impressionnant retour à la compétition, et Louis Meintjes, vainqueur d’étape du Tour du Pays Basque plus tôt cette saison et qui a atteint le top dix du classement final à quatre reprises.
Les trois grimpeurs sont accompagnés de Tom Paquot, Vito Braet, Hugo Page et Adrien Petit, maillons importants dans la récente victoire de Biniam Girmay au Circuit Franco-Belge et sa deuxième place au Rund um Köln dimanche dernier. En 2022, Hugo Page s’était révélé sur le Dauphiné avec plusieurs top 10 et une journée passée avec le maillot vert.
« Immédiatement pour mon retour à la compétition, j’ai su faire de bons résultats sur le Tour de Romandie et la classique Eschborn-Francfort le mois dernier, même si je n'étais pas encore dans le rythme après huit mois sans course, et seulement quelques semaines d’entraînement. Depuis, j’ai profité de ce mois de mai pour rejoindre le stage en altitude de l'équipe en Andorre où j’ai travaillé sur tous les aspects : construire les bases, augmenter le seuil, améliorer le VO2 Max et diminuer mon poids. Les conditions d’entraînement étaient bonnes, et l’ambiance du groupe était géniale. En plus des sorties sur le vélo, nous passions beaucoup de temps ensemble le soir. Depuis mon retour à la maison ce lundi, j’ai d’excellentes sensations à l'entraînement. J'attends donc avec impatience le Critérium du Dauphiné, où j'espère montrer les progrès accomplis. Nous sommes au départ avec une équipe solide, qui pourra s’illustrer sur chaque étape. Hugo Page sera notre coureur protégé sur les journées propices à un sprint, tandis que Louis Meintjes est notre leader pour le classement général. En montagne, je veux rester à ses côtés le plus longtemps possible. À titre personnel, si l'occasion se présente, j’aimerais me battre pour une victoire d'étape, par exemple dans une échappée. »
