Rêves en rose et en rouge
« Cette victoire a été une véritable délivrance. Nous n’avions pas encore gagné dans cette saison 2021. Elle était un peu similaire à celle conquise en 2016 par Enrico Gasparotto. Nous avions aussi dû attendre longtemps notre première victoire cette année-là. Mais elle avait été belle. Très belle. J'étais présent lors des derniers jours de préparation avant le Giro et jusqu’aux deux premières étapes. Pendant Taco filait vers la victoire le troisième jour, j'étais sur le chemin du retour avec Maxime Segers. Nous avons fait escale en Suisse pour rencontrer le dirigeant de notre sponsor ATAR, Marc Van Hove. Nous avons vécu cela ensemble, en suivant le direct sur mon téléphone. Lorsque Taco a franchi la ligne d'arrivée, nous avons tous hurlé dans la salle de réunion. Tous les employés de ATAR ont couru dans les couloirs pour savoir ce qui se passait. Ils pensaient que nous étions devenus fous ! Après le meeting, Maxime et moi avons décidé de retourner en Italie pour célébrer la victoire avec l'équipe du Giro. Nous avons dû circuler dans des conditions météorologiques mauvaises, mais cela en valait la peine : c’était une incroyable victoire. »
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À l’issue de la dixième étape, Odd Eiking reprend la précieuse tunique rouge et permet au rêve de se poursuivre. Celui-ci durera sept jours supplémentaires, au cours desquels le collectif Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux est loué pour sa capacité à défendre une position jusqu’alors jamais occupée sur un Grand Tour. Arrivé à Saint-Jacques de Compostelle, Eiking termine onzième du général, jamais un coureur de l’équipe n’avait fait mieux sur trois semaines.
« Une victoire d’étape et neuf jours avec le maillot leader sur notre première Vuelta, c’était exceptionnel. Je retiens surtout la manière avec laquelle nous l’avons défendu. Les regards ont changé durant l’épreuve, cette nouvelle responsabilité nous a fait grandir en tant qu’équipe. »
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