Eerste Tour de France in 2017
In 2017 kreeg Wanty-Groupe Gobert door de organisatoren van de Tour de France een wildcard toegewezen. Guillaume Martin, Frederik Backaert, Thomas Degand, Marco Minnaard, Yoann Offredo, Andrea Pasqualon, Dion Smith, Guilllaume Van Keirsbulck en Pieter Vanspeybrouck waren de negen renners die de kleuren van het team in onze eerste deelname aan de grootste wielerwedstrijd ter wereld verdedigden, wat een beslissend keerpunt voor de ploeg betekende. Het maakte het voor het team mogelijk om een enorme stap voorwaarts te zetten.
“Er wordt altijd gezegd dat een renner geen renner is zolang hij de Tour de France niet heeft gereden. Dat geldt ook voor een team. De Tour heeft ons leven veranderd. De manier waarop we reden ook. We konden vertrouwen opbouwen bij A.S.O., dat ons eerder al had uitgenodigd om deel te nemen aan wedstrijden als het Critérium du Dauphiné of Parijs-Roubaix. Maar hier, voor de Ronde van Frankrijk, moesten we ons sterk maken. En het is ons gelukt. Ik herinner me dat ik na de euforie van onze selectie een beetje bezorgd was. Ik vroeg me af wat we daar gingen doen! We wisten dat het een meerdaagse wedstrijd was, maar wat zo’n wedstrijd over een tijdspanne van drie weken precies inhield? En we wisten ook niks af van de druk van de media die typisch is voor de Tour de France, met duizenden mensen die staan te duwen en te drummen rond de teambus… Maar Hilaire Van der Schueren stelde ons snel gerust. Hij zei: ‘JF, maar je geen zorgen: we zullen in de aanval gaan wanneer het telt en A.S.O. zal blij zijn."
En zo kwam het ook uit vanaf de eerste etappe van deze Tour de France 2017, op de tweede dag, na de proloog in Düsseldorf. De Fransman Yoann Offredo leidde een ontsnapping tussen de Duitse stad en Luik geleid en sleepte de prijs van de strijdlust in de wacht.
“Eén van onze renners op het podium van de Tour de France zien staan, tijdens de ceremonie protocolaire, dat was geweldig. We hadden een goede start gemaakt. Mensen spraken over ons als het leuke Belgische ploegje, met jongens die sympathiek zijn in interviews, glimlachen, hen drinkbussen geven, … We waren trots op onze eerste deelname en op het feit dat we aan het einde van drie intense weken met een voltallig team Parijs bereikten. Een geweldige eerste ervaring met enkele resultaten. Onder andere een derde plaats in een etappe dankzij de Franse hoop van de ploeg, Guillaume Martin, die 23e in het eindklassement eindigde.”
