Naar het Pro Continentale niveau in 2011
Het team zette zijn avontuur voort en boekte vooruitgang in het peloton. Zozeer zelfs dat het weer eens een divisie hoger klom. Het equivalent van D3 naar D2. En deze keer met pro-status. Het team bereikte deze mijlpaal met de komst van een nieuwe partner: Veranda’s Willems-Accent.
“Jean-François had ons op een vrijdagavond bijeengeroepen bij hem thuis voor een vergadering. Hij zei tegen ons: ‘oké, jongens, als we een professioneel team worden, staan jullie dan klaar om mij daarin te volgen?’ En in 2011 werden we een professionele wielerploeg. Een droom die tien jaar eerder onbereikbaar leek, toen Jean-François bij het team kwam!”
De wielerformatie deed ervaring op en leerde bij. Van bij het begin maakte Veranda’s Willems-Accent een goede indruk met een een uitmuntende prestatie in zijn eerste deelname aan een Monument, de Ronde van Vlaanderen. Staf Scheirlinkx werd achtste, vijf seconden achter winnaar Nick Nuyens en net voor grote namen als Philippe Gilbert en Geraint Thomas.
“We hebben een grote sprong voorwaarts gemaakt, maar het was geen gemakkelijke periode. We begonnen net op dit niveau, we waren nog op zoek naar onszelf. In grote wedstrijden was onze tactiek eenvoudig. Tijdens de meetings kregen onze renners te horen: ‘jongens, vandaag moeten jullie in de kopgroep zitten en de trui laten zien’. In de kleinere wedstrijden begonnen we overwinningen in de wacht te slepen, terwijl wij in deze grote wedstrijden ons als doel voorop hadden gesteld om ons zoveel mogelijk in de kijker te plaatsen. Ik herinner me nog steeds onze eerste Ronde van Vlaanderen. Het was ongelofelijk. Ik hoor mezelf nog zeggen: ‘Wow, we zijn er, het is ons gelukt!’."
