Deze zondag 2 maart sloot Intermarché-Wanty het Belgische openingsweekend net naast het podium af dankzij sprinter Arne Marit, die vierde werd in Kuurne-Brussel-Kuurne.
Het Waalse World Team, dat daags voordien in Omloop het Nieuwsblad niet beloond werd voor een sterke collectieve prestatie, vocht voor een plekje in de vroege vlucht, zoals Taco van der Hoorn dat in 2022 en 2023 met verve gedaan had.
Deze keer was het zijn jonge landgenoot Huub Artz die erin geslaagd is om bij de kopgroep aan te sluiten. Bij zijn eerste deelname reed Artz op kop van de koers tot in het laatste wedstrijduur, nadat alle hindernissen overwonnen waren en verschillende tegenaanvallers de oversteek gemaakt hadden.
Na 197 kilometer wedstrijd was het een massasprint die over de winst besliste. De auteur van het eerste podium van het seizoen in de Tour Down Under, Marit, behaalde een nieuw knap resultaat door vierde te worden. Vito Braeteindigde als twaalfde.
“Dit is een fantastisch resultaat dat goed is voor het vertrouwen. Huub, Dries en Taco hebben veel inspanningen gedaan om ons team in de ontsnapping te vertegenwoordigen. Dankzij Huub in de kopgroep, lag de verantwoordelijkheid in de achtervolging bij de andere ploegen, wat het voor ons mogelijk maakte om ons louter op het positioneringswerk in het peloton te focussen. Vito heeft zich gericht op de aanvalsbewegingen, terwijl Jonas en ik in de buurt van de andere sprinters bleven. Samen hebben we de inspanning naar voren gemaakt op 3 kilometer van de streep, waarna ik in de slipstream van de snelste sprinters positie zocht. Ik ben mijn sprint op 500 meter van de finishlijn begonnen en eindigde als vierde. Na mijn werk in dienst van de ploeg in de eerste koershelft gisteren, ben ik erg tevreden dat ik vandaag mijn kans verzilverd heb. Kuurne-Brussel-Kuurne is één van we weinige klassiekers met kans op een sprint, daarom hebben we met de ploeg het parcours in november al verkend. Om in dergelijke klassieker zo dicht bij het podium te eindigen geeft veel voldoening. Zeker tegen dergelijk deelnemersveld van sterke sprinters.”
