Na het startschot van de Heilige Vlaamse Wielerweek in de Classic Brugge-De Panne van afgelopen woensdag komt Intermarché-Wanty de komende tien dagen aan de start van vier andere World Tour klassiekers, met eerst een lang weekend beginnende met de E3 Classic op vrijdag 28 maart en Gent-Wevelgem op zondag 30 maart.
Op zondag wacht een afspraak die de geschiedenis van Intermarché-Wanty gevormd heeft. Gent-Wevelgem is de klassieker van alle emoties voor het Waalse World Team, vanwege het overlijden van Antoine Demoitié ten gevolge van een valpartij in de editie van 2016 en de historische overwinning van Biniam Girmay zes jaar later. De 250 kilometer lange wedstrijd tussen Ieper en Wevelgem wordt gekenmerkt door drie factoren: de wind die op elk moment van de wedstrijd vrij spel heeft, een aantal beklimmingen waaronder een driedubbele passage over de Kemmelberg en de drie onverharde plugstreets.
Biniam Girmay, de winnaar van Gent-Wevelgem 2022, rijdt zijn eerste wedstrijden van het seizoen op Belgische bodem. De veertiende uit Milaan-Sanremo van afgelopen zaterdag zal samen met Vito Braet, Hugo Page, Roel van Sintmaartensdijk en Adrien Petit, die voor de twaalfde keer in Gent-Wevelgem start, aan beide wedstrijden deelnemen. Taco van der Hoorn (E3 Classic) en Laurenz Rex (Gent-Wevelgem) vervolledigen de selectie onder sportieve leiding van Aike Visbeek, Dimitri Claeys en Adriaan Helmantel.
« Elke keer als ik op het startpodium sta, noemt de speaker mijn overwinning in Gent-Wevelgem in 2022. Het is ongelofelijk hoeveel mensen me nog erkennen voor dit succes, zelfs na drie jaar. Er is een bijzondere anekdote achter deze overwinning die me altijd doet glimlachen. Ik stond die dag oorspronkelijk gepland voor La Roue Tourangelle, maar na een goede prestatie in mijn eerste E3 Classic, hebben we op het laatste moment een wijziging doorgevoerd – een winnende keuze. Het was een enorme eer voor mij en het team. Ik kijk ernaar uit om naar de Vlaamse klassiekers terug te keren, vooral omdat ik me momenteel in topvorm voel. Ik was tevreden met mijn prestatie in Milaan-Sanremo, met goede gevoelens op de Cipressa en de Poggio. De E3 Classic van vrijdag heeft ook haar cruciale momenten zoals de Paterberg. Maar je moet elke seconde klaar zijn om te vechten, want zoals we vorig jaar zagen met de vroege aanval van Mathieu van der Poel, zal het voluit koers zijn van zodra we La Houppe bereiken. Gent-Wevelgem is een verschillend wedstrijdverloop vanwege het parcours. Ik heb intussen al ervaring in verschillende omstandigheden. Mijn overwinning drie jaar geleden vond plaats in prachtig weer, met een gecontroleerde beginfase voor een intense passage over de hellingen. Vorig jaar zorgde de sterke wind in de Moeren ervoor dat het vanaf het begin alle hens aan dek was, wat een directe selectie creëerde. Ik ben heel enthousiast om opnieuw deel te nemen. En ik kijk er ook naar uit om op mijn verjaardag Dwars door Vlaanderen te rijden en om de ongelooflijke sfeer op te snuiven die ons in de Ronde van Vlaanderen te wachten staat. »
