Van zondag 15 juni tot zondag 22 juni staan de beloften van Wanty-NIPPO-ReUz voor de derde keer aan de start van de Giro Next Gen, de prestigieuze U23-versie van de Ronde van Italië. Onder leiding van Kévin van Melsen heeft de jonge garde in de voorgaande twee edities al een sterke indruk achtergelaten, met onder meer een ritzege voor Huub Artz in 2024 en de jongerentrui voor Alexy Faure-Prost in 2023.
In acht uitdagende etappes wachten de renners in totaal 1057 kilometer en 14.100 hoogtemeters in het noorden van Italië. Deze achtdaagse biedt afwisselend kansen voor de sterke sprinters en belangrijke etappes voor het algemeen klassement. De Grande Partenza wordt verreden in de vorm van een vlakke individuele tijdrit van 8,4 kilometer door de straten van Rho. Andere etappes die voor cruciale verschillen in het klassement zullen zorgen zijn de aankomsten bergop op de Passo Maniva (10 km aan 7,5%) in rit 3 en op Prato Nevoso (13 km aan 7,2%) in rit 7, beide op meer dan 1600 meter hoogte. Ook is er een rit door de Apennijnen naar Gavi (rit 5) en mag de slotrit in Piëmont met zijn explosieve finale niet onderschat worden. Sterke sprinters kunnen hun slag slaan in Cantù (rit 2), Salsomaggiore Terme (rit 4) en Acqui Terme (rit 6).
Simone Gualdi, de aanstaande profrenner van Intermarché-Wanty, zal voor de tweede keer aan de Giro Next Gen deelnemen. Hij eindigde recent als derde in het eindklassement van de Course de la Paix, nadat hij eerder dit seizoen al op het podium stond in Luik-Bastenaken-Luik U23. De vijfkoppige selectie bevat nog twee andere snelle renners met de Noor Felix Ørn-Kristoff, de winnaar van de Ronde van Bretagne, en de Duitser Tobias Müller, recent tweede in Omloop het Nieuwsblad U23. De Noorse beloftenkampioen Halvor Dolven, klassieke specialist, en de Belg Maxence Place, de beste jongere uit de Tour of Japan, vervolledigen de selectie.
"De Giro Next Gen zit al heel lang in mijn hoofd. Toen we deze winter mijn jaarplan opstelden, hadden Kévin van Melsen en ik het aanvankelijk over resultaten in de etappes, maar gezien mijn sterke prestaties in het algemeen klassement eerder dit seizoen, is dat ook een doel geworden. Na de derde etappe zullen we zien wat er mogelijk is. Het zal zwaar worden met bijna elke dag lange beklimmingen en kleine teams van slechts vijf renners die het moeilijk maken om te controleren. Maar met onze sterke ploeg, teamspirit en agressieve rijstijl geloof ik dat we dat met Wanty-NIPPO-ReUz kunnen uitbuiten. We zijn erg gemotiveerd om de andere teams uit te dagen met aanvallen. En mijn prestaties in de Vredeskoers geven me veel vertrouwen. Dit wordt mijn tweede Giro, en het is compleet anders dan vorig jaar toen ik mijn school afmaakte en me op examens concentreerde. Dit keer kom ik aan met andere ambities en voorbereiding. Aangezien mijn eerste ervaring met hoogtestage voor de Tour de l'Avenir 2024 positief was, heb ik deze Giro Next Gen voorbereid op de hoogtes van Livigno. Nadat ik eerder deze week het tweede deel van mijn hoogtestage had afgerond, heb ik de laatste 65 kilometer van de derde etappe verkend. Deze etappe is niet alleen cruciaal omdat het de eerste aankomst bergop is, maar ook omdat deze door mijn geboorteplaats Bergamo loopt."
“Zoals ons effectief van 2025 in het algemeen, is onze selectie voor de Giro Next Gen een sterke ploeg die op alle terreinen kan schitteren. Ik ben ervan overtuigd dat we met deze vijf renners dezelfde dynamiek kunnen creëren als in onze vorige twee deelnames. Simone Gualdi is onze kopman voor het klassement, en deze Giro was voor hem een van de grote doelen van het seizoen. Met zijn recente prestatie in de Vredeskoers op zak, kan hij vol vertrouwen en met grote motivatie aan zijn thuisronde beginnen. Bergop kan hij rekenen op Maxence Place, die zijn niveau dit seizoen gestaag heeft opgetrokken richting deze Giro. Naast onze ambitie voor het algemeen klassement kijken we ook met belang naar etappezeges. Halvor Dolven mag zijn kans wagen in de ontsnapping, net zoals Huub Artz vorig jaar glansrijk deed. Tobias Müller en Felix Ørn-Kristoff hebben laten zien dat ze sterk zijn in de sprint. De drie laatstgenoemde renners waren eind april onderdeel van de eerste UCI zege van ons team in een rittenkoers, ter gelegenheid van de Tour de Bretagne. De uitzonderlijke teamgeest die ze daar getoond hebben is een niet te onderschatten troef in lange en zware koersen, en daar zullen we in de Giro opnieuw ons voordeel uit halen."
