Deze zaterdag 5 april heeft Dion Smith de zegeteller van Intermarché-Wanty voor het seizoen 2025 geopend door in de Volta NXT Limburg Classic te zegevieren.
De Nieuw-Zeelander won de 190 kilometer lange heuvelachtige klassieker, die maar liefst 25 beklimmingen rondom Eijsden in Limburg telde, aan de rand van de Belgisch-Nederlandse grens.
Intermarché-Wanty was aandachtig voor de koersbewegingen in de finale, door Alexander Kamp en vervolgens Dion Smith in de tegenaanval te sturen, totdat laatstgenoemde bij het ingaan van de laatste 20 kilometer bij de koplopers aansloot.
Met een voorsprong van ongeveer twintig seconden wist de kopgroep van zes renners het sterk gereduceerde peloton tot aan de finish op afstand te houden. In de laatste rechte lijn domineerde Smith de eindsprint op kasseien en bezorgde hij zo de formatie van Jean-François Bourlart de eerste overwinning van dit seizoen.
Dion Smith viert op 32-jarige leeftijd zijn tweede overwinning bij de profs en zijn eerste in de kleuren van het Waalse World Team. De voorbeeldige ploegmaat, die enorm gewaardeerd wordt door zijn kopmannen, steekt voor het eerst in vijf jaar zijn armen in de lucht sinds zijn succes in de Coppa Sabatini.
"We kwamen met een sterk team aan de start van deze Volta NXT Classic, en ik kreeg vandaag de kans om voor een eigen resultaat te gaan, afhankelijk van het wedstrijdverloop. Omdat we in de finale nog goed vertegenwoordigd waren in het peloton, aarzelde ik niet om de aanval van Frank van den Broek te volgen. Tijdens de parcoursverkenning gisteren voelde ik dat er dankzij de wind in de rug een kans was om voorop te blijven. Met onze sprinter Arne Marit in de groep achter me, was het een ideale situatie. Ik weet niet hoe ik er in de finale in geslaagd ben om zo kalm te blijven, wetende dat mijn laatste overwinning vijf jaar geleden was. De laatste jaren ben ik richting een rol van ploegkapitein aan het groeien, in dienst van anderen, dus ik ben de gewoonte om met dit soort situaties om te gaan wat verloren. Om het op deze manier af te werken maakt me zo gelukkig, zowel voor mezelf als voor het team. We verdienen deze overwinning na onze moeilijke seizoensstart met valpartijen en veel andere tegenslagen. Ik had me geen betere manier kunnen wensen om mijn eerste deel van het seizoen af te sluiten, voordat ik aan mijn voorbereiding op de Giro d’Italia begin."
