De trouwe steunpilaar Dion Smith, de eerste Nieuw-Zeelandse renner die een onderscheidend trui droeg tijdens de Tour de France, heeft zijn contract bij Intermarché-Wanty verlengd met twee seizoenen, tot eind 2026.
In 2023 keerde Dion Smith terug naar het team van Jean-François Bourlart na een eerste passage tussen 2017 en 2018, waar hij geschiedenis schreef voor zijn land door drie dagen lang de bolletjestrui te dragen tijdens de Tour, een primeur voor een Nieuw-Zeelandse wielrenner.
Sindsdien heeft hij zijn kwaliteiten als snelle renner goed benut op heuvelachtige parcours ten dienste van zijn kopmannen, met name Biniam Girmay, die hij begeleidde tijdens zijn eerste Tour de France in 2023. Hij onderscheidde zich ook persoonlijk met een podiumplaats in de sprint in de Tour de Romandie dit seizoen. Nadien reed hij voor het eerst de Giro.
Op zijn palmares heeft Dion Smith een prestigieuze ereplaats in Milaan-San Remo, waar hij als zesde eindigde tijdens zijn eerste deelname in de zomer van 2020, enkele dagen voor zijn eerste professionele overwinning in de klassieker Coppa Sabatini, gevolgd door een podiumplaats op de Vuelta a España.
Dion Smith: “Sinds mijn terugkeer bij Intermarché-Wanty voel ik me thuis. Ik heb het gevoel dat mijn werk gewaardeerd wordt, ik vind het leuk om me te wijden aan mijn ploeggenoten, als team te rijden en onvergetelijke momenten te beleven met de staff. Ik ben altijd bereid om onze kopmannen te helpen in verschillende soorten wedstrijden. Mijn veelzijdige profiel stelt me in staat om onze sprinters te ondersteunen op het vlakke, en ik kan ook over de heuvels rijden en nuttig zijn voor onze klimmers op moeilijkere parcours. Ik heb dit seizoen het geluk gehad om deel te nemen aan meerdere wedstrijden op het WorldTour-kalender, waaronder mijn eerste ervaring op de Giro. Sinds mijn eerste passage in 2017 merk ik de grote vooruitgang die het team heeft gemaakt en het is een eer om er deel van uit te maken. Wij zijn de outsiders die de overpresteren en dat is wat iedereen motiveert, dat stelt ons in staat om onszelf te overtreffen en historische resultaten te behalen zoals bijvoorbeeld in de historische Tour de France 2024.”
Aike Visbeek (Performance Manager): “Dion Smith is een zeer belangrijk onderdeel van ons WorldTeam. Hij is een ervaren renner in het WorldTour-peloton en een centraal element van de kern rond Biniam Girmay. Dankzij zijn veelzijdige profiel kan Dion zich op veel parcours nuttig maken, en hij speelt een cruciale rol in de positionering en ondersteuning van Girmay tijdens de klassiekers en in de leadout voor de sprints. Aan het begin van het seizoen 2024 werd hij gehinderd door ziekte en blessures, maar hij toonde veel karakter en maakte een sterk comeback, zoals blijkt uit zijn podiumplaats in de Tour de Romandie. We zijn blij dat we de komende twee jaar op zijn diensten kunnen rekenen.”
