Op woensdag 4 september was de zeventiende etappe van La Vuelta de laatste kans voor de sprinters om zich te onderscheiden voordat ze zondag in Madrid aankomen, na een bijzonder zware week in de bergen.
Onder de stromende regen die Cantabrië in zijn greep had, achtervolgde het peloton de ontsnapte renners tot in de finale in de straten van Santander. Na 141 kilometer behaalde Vito Braet de derde plaats, enkel de groene trui Kaden Groves en Pavel Bittner bleven hem voor.
De 23-jarige Belg rijdt met deze Vuelta zijn eerste Grand Tour. Met deze derde plaats behaalt hij het eerste podium voor Intermarché-Wanty tijdens deze editie, na de pogingen van Arne Marit (4e, 8e), Lorenzo Rota (7e) en Louis Meintjes (9e) in de eerste twee weken.
Vito Braet: “Ik ben geen grote fan van koersen in de regen, maar blijkbaar presteer ik toch het best als de regen met bakken uit de lucht valt.. In ieder geval geef ik de voorkeur aan deze omstandigheden boven de hitte die we in de eerste week hebben ervaren. Arne Marit en ik hebben de laatste klim goed overleefd, maar door de regen kwam er een splitsing in het peloton in de lange technische afdaling. Ik zat in de eerste groep, die met een hoog tempo achter de ontsnapte renners aan zat. Het was onmogelijk voor de groep met Arne om terug te komen, ik had niets anders te doen dan mijn kans te wagen. Door dit hoge tempo in de laatste 40 kilometer bleef ik bijna de hele tijd achterin de groep om energie te besparen in de wind. In de laatste kilometers besloot ik de renners met de beste treinen te volgen, zodat ik in de laatste rechte lijn in een goede slipstream zat. De derde plaats is het beste mogelijke resultaat in deze sprint, denk ik. Een podium behalen in de Vuelta is speciaal. Ik ben echt trots.”
